Terwijl veel Amerikanen zich zorgen maken over inflatie, stijgende benzineprijzen, snel stijgende boodschappenkosten en de hoge kosten van levensonderhoud bij stagnante lonen, concludeerde een rapport dat AARP woensdag publiceerde, de non-profitbelangenorganisatie voor Amerikanen van 50 jaar en ouder, dat mantelzorgers de zwaarste financiële last dragen. Mantelzorgers geven nu gemiddeld $11.508 per jaar uit eigen zak — een verbluffende stijging van 60% in slechts vijf jaar. Die financiële druk vergt gemiddeld 31% van hun inkomen, waardoor velen hun eigen financiële zekerheid moeten opgeven om voor hun dierbaren te zorgen.

De cijfers zijn alarmerend. De kosten van mantelzorg zijn ver voorbij de loongroei gestegen, waardoor de druk op huishoudens die financieel al krap zitten steeds zwaarder wordt. Volgens het rapport zijn de kosten meer dan twee keer zo hard gestegen als de totale inflatie van 24%. Voedsel, huisvesting en medische kosten vormen het grootste deel van de uitgaven van mantelzorgers uit eigen zak.

Megan O'Reilly, vicevoorzitter overheidszaken bij AARP, zei dat mantelzorgers vaak moeilijke financiële opofferingen moeten doen die samenhangen met de behoefte aan thuiszorg van hun dierbaren. "Hoe meer zorg nodig is, hoe meer het kost," aldus O'Reilly. Die behoeften lopen sterk uiteen en verschillen per mantelzorger: sommigen verminderen hun werkuren, stoppen volledig met hun traditionele baan om voor hun dierbaren te zorgen, of zoeken een bijbaan om de extra kosten te compenseren.

De financiële verantwoordelijkheid, samen met andere persoonlijke verplichtingen, weegt ook zwaar op mantelzorgers, van wie velen een eigen gezin hebben. De term "sandwich"-mantelzorger beschrijft een situatie waarin iemand zorgt voor een ouder wordende of zieke ouder en tegelijkertijd jonge kinderen opvoedt. Tot de ondervraagden behoorde Meghan Maher, die zeven weken na de bevalling de rol van mantelzorger op zich nam voor haar moeder, bij wie kort daarvoor kanker was vastgesteld.

Zoals veel mantelzorgers was Maher uiteindelijk gedwongen haar voltijdbaan op te zeggen nadat het verminderen van haar werkuren naar deeltijd niet was gelukt. Haar moeder kwam uiteindelijk bij haar wonen, wat zowel haar huishoudelijke uitgaven als haar dagelijkse verantwoordelijkheden vergrootte. Na de dood van haar moeder werd ook haar vader ziek, en nam Maher ook voor hem de rol van mantelzorger op zich.

Uit het onderzoek bleek dat bijna één op de vier volwassenen mantelzorger is — een aantal dat naar verwachting zal groeien, aangezien naar schatting 70% van de mensen die dit jaar 65 wordt een of andere vorm van langdurige zorg nodig zal hebben. Naarmate die groep groeit, zullen de kostenstijgingen die het rapport documenteert naar verwachting een groter deel van de Amerikaanse huishoudens raken, en niet alleen degenen die nu al zorg verlenen.

De financiële inzet is aanzienlijk. Medicare dekt doorgaans geen reguliere thuiszorgdiensten, of het nu thuis of in een instelling is, waardoor gezinnen een groot deel van de kosten moeten dragen — een tekortkoming die steeds belangrijker wordt naarmate de groep mantelzorgers groeit. In 2025 kostten 40 uur thuiszorg per week gemiddeld $72.792 per jaar, volgens Genworth, terwijl een gedeelde kamer in een verpleeghuis gemiddeld $115.000 per jaar kostte. Beide bedragen liggen een veelvoud van de jaarlijkse uitgaven van de gemiddelde mantelzorger uit eigen zak, wat de prijs van professionele zorg onderstreept.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Alternet.