Andreessen Horowitz, het durfkapitaalbedrijf dat vooral bekendstaat als a16z, hernoemt zijn cryptofonds "a16z Crypto" naar "a16z Frontier" en verbreedt het mandaat naar kunstmatige intelligentie en andere opkomende technologieën, blijkt uit een e-mail die het bedrijf donderdag deelde met abonnees van zijn nieuwsbrief.

a16z behoort tot de grootste steunpilaren van de crypto-industrie, en het besluit van een bedrijf van die omvang om "crypto" uit de naam van het fonds te schrappen geeft een indicatie van waar het de volgende investeringsgolf verwacht. In durfkapitaal kaderwt de naam van een fonds het mandaat dat het presenteert aan de startups die het wil binnenhalen en de investeerders bij wie het geld ophaalt, waardoor het verbreden van de naam hetzelfde fonds in feite in staat stelt bedrijven ver buiten crypto te steunen. Het bedrijf omschreef de stap als "een uitbreiding" in plaats van een terugtrekking en schreef dat het "zal blijven investeren in crypto en aanverwante ondernemingen en zal pleiten voor verstandige crypto regelgeving."

Chris Dixon, de general partner die het cryptoteam van het bedrijf leidt, zei dat de investeringen van het fonds onder meer Coinbase, het blockchainnetwerk Solana en Uniswap omvatten, een platform waarmee mensen tokens kunnen ruilen zonder tussenpersoon.

De kern van de naamsverandering is Dixons stelling dat blockchains—gedeelde digitale grootboeken die registreren wie wat bezit zonder bank in het midden—naar de achtergrond zijn verdwenen van producten die mensen al gebruiken. "Wall Street en fintechbedrijven brengen nu regelmatig producten op de markt die op blockchains zijn gebouwd. Maakt dat hen cryptobedrijven? Het label is nu minder belangrijk," schreef Dixon, eraan toevoegend dat het logischer is om bedrijven te definiëren "op wat ze doen in plaats van op de technologieën die ze gebruiken."

De naamsverandering volgt op een jaar van grootschalige fondsenwerving. In januari kondigde a16z aan dat het meer dan $15 miljard had opgehaald via zijn fondsen, en medeoprichter Ben Horowitz schreef toen in een bericht van het bedrijf dat de missie "begint met het winnen van de sleutelarchitecturen van de toekomst—AI en crypto."

Dixon zei meer "native use cases" te verwachten, die hij omschreef als "volledig nieuwe activiteiten die je voorheen niet kon doen," waarbij hij opmerkte dat AI tot dusver vooral bestaand werk zoals programmeren "sneller beter en goedkoper" heeft gemaakt. Vroege versies van dergelijke producten, zei hij, "zullen vreemd en ernstig ogen, als speelgoed en hobby's," voordat sommige uitgroeien tot gangbare producten.

Het nieuwe label is gericht op startups "die nieuwe technologieën bouwen en markten creëren die jaren in beslag kunnen nemen om te ontwikkelen," een these die Dixon meer dan een decennium terugvoert. "Toen ik in 2013 bij a16z kwam, maakte ik dit soort langetermijninvesteringen tot een focus," schreef hij. "De groei van smartphones maakte camera's, sensoren en chips beter en goedkoper, waardoor nieuwe apparaten zoals drones, AR/VR-headsets en wearables mogelijk werden. Die thematiek leidde tot investeringen in Oculus en drone-startups zoals Skydio en Zipline."

De volgende golf omvat volgens Dixon "autonome machines die de fysieke wereld kunnen waarnemen, redeneren en erin kunnen handelen," naast vooruitgang in biologie en geneeskunde. Hij ziet ook een post-AGI samenleving voor zich, verwijzend naar artificial general intelligence—een nog theoretische vorm van AI die mensen bij vrijwel alle denktaken zou kunnen evenaren of overtreffen.

Crypto blijft centraal staan in die kijk, omdat Dixon het een manier ziet waarop AI-agents—programma's die zelfstandig handelen—aan elkaar kunnen betalen. "Crypto kan nieuwe netwerken native economische mogelijkheden geven, machine-to-machine transacties mogelijk maken en nieuwe manieren creëren om deze op te starten," schreef hij.

Dixon maakte een soortgelijk argument in 2022, toen de totale marktwaarde van crypto met ongeveer twee derde was gedaald ten opzichte van de piek van 2021. "Waar ik naar kijk, zijn geen prijzen," zei hij destijds, wijzend op activiteit van ontwikkelaars en ondernemers als de kernmaatstaf.

Dixon zal het hernoemde fonds leiden samen met a16z-oprichters Marc Andreessen en Ben Horowitz en general partners Eddy Lazzarin en Guy Wuollet. Zijn bericht vermeldde geen omvang van het hernoemde fonds, waardoor de meest recente bekende figuur de in mei aangekondigde $2,2 miljard blijft. Hoe het bedrijf de aandacht van het fonds verdeelt tussen crypto en de bredere frontier-tech-these—en of het uiteindelijk een nieuwe omvang aan a16z Frontier toekent—zijn de details om in de gaten te houden wanneer investeringen onder de nieuwe naam worden aangekondigd.