Ongeveer 90.000 kantoorbanen in Londen kunnen verhuizen naar andere delen van het Verenigd Koninkrijk nu premier Andy Burnham zijn decentralisatieagenda versnelt, volgens een nieuw rapport van recruitmentbureau Robert Walters. De bevindingen komen te midden van een bredere beleidspoging om de al lang bestaande regionale economische onbalans van het VK aan te pakken, waarbij Londen en Zuidoost-Engeland decennialang de nationale output onevenredig hebben gedomineerd.

Juridische, bancaire en accountantskantoren behoren tot de sectoren die naar verwachting duizenden functies buiten de hoofdstad zullen verplaatsen, om te profiteren van het regionale empowermentbeleid van de overheid en lagere kantoor- en salariskosten, aldus het rapport. De trend bouwt voort op structurele verschuivingen die sinds de pandemie al gaande zijn, waarbij hybride werkmodellen veel werkgevers ertoe hebben aangezet de noodzaak van grote kantooroppervlakten in het centrum van Londen te heroverwegen.

De verplaatsing van deze functies kan regionale economieën in vijf jaar tijd een impuls van £9 miljard geven, schatte Robert Walters. Dat bedrag kan oplopen tot maar liefst £15 miljard per jaar zodra de toegenomen lokale toeleveringsketenactiviteit en consumentenbestedingen worden meegerekend.

"Wanneer professionals zich in een gebied vestigen, werken de voordelen door in de lokale economie," zei Jonny Bohane, senior manager in het market intelligence team van Robert Walters. "De toegenomen vraag ondersteunt alles van transport en huisvesting tot cafés, co-working spaces en het bredere netwerk van lokale bedrijven die deze steden draaiende houden."

De 90.000 functies vertegenwoordigen ongeveer 2,5 procent van de totale beroepsbevolking van Londen, wat wijst op een herverdeling van werkgelegenheid eerder dan een algehele uittocht van bedrijfsactiviteiten uit de hoofdstad, aldus het bureau.

Londen blijft de Britse economie dragen, genereert een op de vier pond nationaal en goed voor ongeveer 22,3 procent van het nationale bbp, volgens gegevens van het Office for National Statistics. De buitengewone bijdrage van de hoofdstad heeft lang het debat aangewakkerd over de vraag of geografische herverdeling van groei de algehele economie zou versterken of simpelweg bestaande activiteit zou herverdelen.

Manchester, Birmingham en Leeds worden naar verwachting de belangrijkste begunstigden van de decentralisatietrend. Stijgende operationele kosten, hogere belastingdruk en een tekort aan prime-kantoorruimte dat de huurprijzen in Londen heeft opgedreven, zetten bedrijven gezamenlijk aan om herlocatiestrategieën te evalueren. Alle drie de steden herbergen reeds gevestigde clusters voor financiële en zakelijke dienstverlening, waarbij Manchester in het bijzonder in de afgelopen twee decennia een aanzienlijke presence van grote banken en technologiebedrijven heeft opgebouwd.

Burnhams regionale strategie

Sinds zijn aantreden heeft Burnham zijn toezegging bekrachtigd om "goede groei in elke postcode" te leveren, en een reeks maatregelen onthuld die zijn ontworpen om meer bevoegdheid aan regionale overheden over te dragen. Eind juli opende hij een "No 10 North"-kantoor om de toezegging te onderstrepen. Greater Manchester behoorde tot de eerste Engelse regio's die een decentralisatieakkoord veiligstelden met een direct gekozen burgemeester, en Burnhams model is aangehaald als een sjabloon voor het uitbreiden van soortgelijke regelingen naar andere combined authorities.

De migratie van werkgelegenheid zal naar verwachting geleidelijk toenemen. Robert Walters projecteert dat er tegen het einde van 2027 tot 12.000 functies uit Londen zullen zijn verhuisd, oplopend tot 45.000 tegen 2029.

Het North West staat te winnen, met een geschatte 15.000 tot 22.500 banen die naar verwachting tegen 2031 in de regio zullen worden gevestigd—een kwart van alle uitstromen uit Londen en potentieel goed voor een injectie van £2,2 miljard in de lokale economie. De Midlands zal naar verwachting £1,8 miljard genereren, terwijl Yorkshire een stijging van £1,3 miljard zou kunnen zien.

Daniel Harris, managing director UK&I bij Robert Walters, zei: "Manchester, Leeds en Birmingham zijn de motorkamers van [regionale] activiteit."

"In het afgelopen decennium zijn deze regionale centra belangrijke carrièredoelen geworden voor Britse kantoorwerkers. Ze bieden een aanzienlijke presence van hoogwaardige, multinationale werkgevers… evenals een lagere kosten van levensonderhoud in vergelijking met de hoofdstad."