In zijn 37-jarige bestaan heeft Lexus enkele uitstekende sedans gebouwd. De originele LS 400 overtrof destijds de maatstaf Mercedes-Benz S-Klasse, terwijl de stijlvolle en dynamische IS 300 een waardige rivaal bleek voor de toenmalige BMW 3-serie. Vandaag de dag is Lexus echter vrijwel uitsluitend een SUV-merk. Het Britse gamma loopt van de compacte LBX tot de luxueuze en lang dienende RX, met slechts twee uitzonderingen die het SUV-mal doorbreken: de LM, een uiterst weelderige people carrier van bijna £100.000, en de nieuwe ES die hier wordt getest – de enige overgebleven sedan in het Lexus-aanbod. Die verschuiving weerspiegelt de bredere markt: kopers in Europa en de VS wisselen sedans steeds vaker in voor SUV's, waardoor de meeste premiummerken hun sedangamma hebben uitgedund. Lexus' besluit om de ES in stand te houden – en te elektrificeren – is dus een opvallende inzet op deze carrosserievorm.

De ES is nu in zijn achtste generatie sinds 1989, al is dit pas de tweede versie die in het VK wordt aangeboden. De vorige auto, daar sinds eind 2018 verkocht, is makkelijk te vergeten. Met zijn hoekige contouren en gestroomlijnde, coupéachtige silhouet zou de nieuwe ES memorabeler moeten zijn. In een breuk met het verleden is de auto bovendien volledig elektrisch, met een 77kWh-batterij, een 224pk-motor en voorwielaandrijving. De stap maakt deel uit van de bredere meerpadenstrategie van Toyota en Lexus, die zwaar op hybrides blijft inzetten terwijl het merk een speciaal EV-aanbod gestaag uitbreidt – een contrast met de puur-EV-aanpak van sommige concurrenten.

Met een vanafprijs van £59.345, of circa £659 per maand via PCP-financiering, behoren de Audi A6 E-Tron, BMW i5, Volvo ES90 en de uitlopende Mercedes-Benz EQE tot zijn elektrische rivalen. Kan Lexus de strijd om de suprematie in het sedansegment opnieuw winnen?

Het Lexus-gezicht

In het nieuwe Toyota and Lexus Media Experience Centre bij Gatwick valt veel aandacht te verdelen: de verzameling klassiekers – van een perfect bewaarde Mk1 Toyota Yaris tot de V10-aangedreven Lexus LFA-superauto – vormt fikse concurrentie. Toch valt de nieuwe ES in dat gezelschap op met enkele opvallende designdetails. Het vertrouwde 'spindle'-rooster van Lexus krijgt een nieuwe interpretatie door de toegeknepen motorkap, omlijst door bliksemschichtvormige dagrijverlichting, waarbij de koplampen half verborgen zitten in de luchtinlaten daaronder.

Van opzij snijdt een gedurfde zwarte vouw langs de flanken, terwijl het langgerekte dak de ES eerder een hatchback dan een sedan doet lijken. De achterkant is generieker, met een lichtbalk over de volle breedte en verlicht 'LEXUS'-letterschrift – allebei helemaal volgens de trend van 2026. Alles bijeen oogt de auto niet bijzonder premium, maar wel onderscheidend, zeker in een klasse die wordt gedomineerd door zwaargebouwde Duitse auto's.

Wat op foto's niet overkomt, is de afmeting van de ES. Met meer dan vijf meter lengte is de auto langer dan de eerste LS 400 – officieel een auto uit een hogere klasse. Die afmetingen betalen zich terug zodra u de solenoïde-deurgrepen openklikt en instapt.

In de Lexus ES 2026

Begin achterin, want dat zijn echt de beste zitplaatsen van de auto. De smalle voorstoelen en de lange wielbasis creëren limousine-achtige beenruimte om de benen volledig te strekken, al is de hoofdruimte minder royaal. Kiest u de topuitvoering Takumi, dan krijgt de passagier links een verstelbare rugleuning met uitschuifbaar ottoman-kussen, plus een afstandsbediening om de voorstoel passagierszijde naar voren te klappen. De bestuurder blootstellen aan uw stinkende sokten is allemaal onderdeel van de luxe-ervaring.

Voorin is er een minimalistisch dashboard met een 14 inch aanraakscherm en nette verborgen schakelaars die alleen oplichten als de auto aan staat. De versies Premium Plus en Takumi hebben echte leren stoelen in crème, tan of zwart zonder meerprijs. Bamboe-inleg op de deuren oogt fantastisch – vooral 's nachts, verlicht door de nieuwe 'surface-emitting illumination'-technologie.

De bagageruimte is een praktische 512 liter, al wordt het vervoer van omvangrijke lading belemmerd door de typisch smalle sedanachtige kofferbakopening en achterstoelen die niet vooruit kunnen. Misschien had Lexus toch maar een grote hatchback moeten bouwen.

Specificaties Lexus ES

In andere delen van de wereld is de ES leverbaar met twee verschillende hybride aandrijflijnen, plus een krachtiger elektrische versie met 342pk en vierwielaandrijving. Britse kopers krijgen dit alles niet; zij moeten het stellen met de 224pk-EV in drie uitrustingsniveaus.

De basis-ES 350e Premium (£59.345) heeft 19 inch lichtmetalen wielen, het 14 inch aanraakscherm, verwarmde en geventileerde voorstoelen, een panoramadak en 64-kleurige sfeerverlichting. De stap naar Premium Plus (£68.245) voegt lederen bekleding, bamboe-inleg, bochtverlichting, een head-up display, automatisch inparkeren, een extra draadloze telefoonlader en een 17-speakers Mark Levinson-audiosysteem toe. De topversie Takumi (£72.545) krijgt 21 inch lichtmetaal, driezoneklimaatregeling, verwarmde en geventileerde achterstoelen, getinte ruiten en de ottoman-stoel achter de voorpassagier.

De kerncijfers: 0-62mph in 8,0 seconden, een maximale laadsnelheid van 150kW – goed voor een 10-80 procent lading in 28 minuten – en een bereik van 361 mijl. Merk wel op dat de grotere 21 inch wielen (een optie van £1.600, standaard op de Takumi) het officiële bereik doen dalen tot 326 mijl. Een zware prijs voor stijl.

Kalm en comfortabel

Neem plaats in de ES en het hele lichaam lijkt uit te ademen. De zitpositie is misschien hoger dan verwacht – dankzij het 'skateboard'-EV-platform met batterijen onder de vloer – maar het is er zeer rustig en comfortabel. De slanke stoelen geven steun en het dunne stuur is bekleed met boterzacht leer.

Rust bewaren in welke moderne auto dan ook betekent de ADAS-'rijassistenties' uitschakelen, zoals baanassistentie en snelheidswaarschuwingen. Lexus staat niet toe dat u deze uitschakelt tijdens het rijden, maar u kunt een snelkoppeling op het startscherm aanmaken, wat tijd bespaart aan het begin van elke rit (volgens EU-regels activeren de systemen telkens opnieuw zodra de auto weer wordt gestart).

Er zijn vier rijmodi – Range, Eco, Normal en Sport – plus een paar pedalen achter het stuur, niet om te schakelen, maar om het niveau van regeneratief remmen aan te passen. Anders dan bij sommige EV's is er geen optie voor echt één-pedaal rijden.

Rijden met de Lexus ES

Met 224pk voor een stevige 2.245 kg zal de ES beslist geen dragraces aangaan met Tesla's op YouTube. De prestaties zijn vlot genoeg, maar inhalen vraagt iets meer planning dan in sommige rivalen, en een topsnelheid van 99mph levert op de Duitse autobahn evenmin veel krediet op.

Dit is een auto die moeiteloos soepel te rijden is, met lineaire gasrespons en een consistent rempedaal. Af en toe voelt u misschien wat geklungel van de voorbanden, maar alleen als u te hard uw best doet. De ES laat zich liever niet opjagen.

Onderweg is de auto ook opvallend stil. Waar sommige fabrikanten hun EV's een zorgvuldig samengesteld geluidspalet geven – van orkestrale zwellingen tot een gesimuleerde V8-brul – gebruikt Lexus Active Noise Control om motorgejank, windruis, bandengedreun en andere storende geluiden weg te filteren, vergelijkbaar met de technologie in noise-cancelling-koptelefoons.

Het beste achterin beleefd

De wens van de ES om het rustig aan te doen wordt in bochten versterkt. De afstelling van de ophanging is gericht op rijcomfort in plaats van op het aanvallen van apexen, precies wat de meeste Lexus-kopers verwachten. Niettemin ontnemt de voorwielaandrijving de ES de dynamiek van sommige achterwielgedreven rivalen; een BMW i5 is op het juiste wegdek zeker boeiender. Opnieuw is het moeilijk aan het gevoel te ontkomen dat de beste stoelen achterin staan, waar u volledig kunt ontspannen en de chauffeur het werk laat doen. Houdt u uw schoenen alstublieft aan.

Ik testte de ES in de middenklasse Premium Plus-uitvoering op zowel 19 als 21 inch lichtmetaal, en er was nauwelijks waarneembaar verschil in rijcomfort. Toch maakt het verlies van 35 mijl bereik de kleinere wielen tot de voor de hand liggende keuze – en reden genoeg om de Takumi te mijden, die uitsluitend op 21 inch leverbaar is.

Conclusie: Lexus ES 350e

De ES is op veel gebieden geen klasseleider. Hoewel het bereik van 361 mijl het langste is van alle elektrische Lexus-modellen tot nu toe, blijft het achter bij rivalen: de Audi A6 E-Tron, Volvo ES90 en Mercedes-Benz EQE kunnen afhankelijk van het model allemaal meer dan 400 mijl halen. De Lexus biedt bovendien bescheiden prestaties en is niet uitzonderlijk om te rijden, hoe comfortabel hij ook is. Het lijkt een auto die uw passagiers meer zullen waarderen dan u.

Toch zijn er twee redenen extra om de ES te overwegen. De eerste is de betrouwbaarheidsreputatie van Lexus, die in onderzoeken wereldwijd regelmatig tot de beste behoort. De tweede is een toonaangevende garantie die de auto tot 10 jaar of 100.000 mijl dekt, mits jaarlijks onderhoud bij een Lexus-dealer. Die gemoedsrust weegt zwaar, zeker nu de gebruikelijke garantie van premiummerken slechts drie jaar of 60.000 mijl bedraagt.

Gemoedelijk en makkelijk om mee te leven, ziet de ES Lexus spelen op eigen sterke punten. Anders dan verschillende Lexus-sedans uit het verleden doet de auto echter niet genoeg om de gevestigde orde omver te werpen, zodat hij wellicht een nichkeuze blijft – zij het een die bepaalde kopers uitstekend past.

Tim Pitt schrijft voor Motoring Research