経営破綻したLTL(零担)運送会社Yellow Corp.は、4つの複数雇用主年金制度(MEPP)との間で総額最大5億2,600万ドルに上る和解合意に達し、破産財団に対する残りの脱退責任請求を解決した。合意は同社の最大株主であるMFN Partnersの支援を受けており、2023年8月の破産申立て直後に始まった法的闘争に終止符を打つものである。本件は米国史上最大級のトラック輸送破産であり、組合組織の運送会社にとって最大の財務リスクの一つである脱退責任が、雇用主が複数雇用主制度から退出する際にどのように処理されるかを問う試金石ともなった。

Yellowは以前、従業員のために拠出していたMEPPの大半とすでに合意に達していた。

和解金の大半は、ニューヨーク州チームスター会議年金退職基金、西部チームスター会議年金信託基金、西部ペンシルベニア・チームスター・雇用者年金基金が受け取ることになる。ニューヨークのチームスター基金は3億ドルの請求の承認を求めている。

デラウェアの連邦破産裁判所に対し、本計画の承認が求められている。計画は「本件における現在の長年にわたるMEPP訴訟を終わらせ、清算信託が一般無担保債権者への実質的な分配を開始できるようにする」ものとされている。

取引の一環として、MFNは係属中の控訴を取り下げ、一定の法的費用および経費の申立て権利を放棄することに同意した。和解が承認されれば、清算信託は債権者への最終分配を行うことが可能になる。従業員の有給休暇(PTO)および病欠の請求は優先請求として分類されており、支払われる予定である。

訴訟では、YellowとMFNは、MEPPが2021年の連邦救済資金を受け取った後は完全に積み立てられており、Yellowに脱退責任は残っていないと主張していた。また、仮に責任があったとしても、年金基金および連邦規制当局が用いた計算が誤っていたとYellowは反論していた。Yellowが言及した2021年の連邦支援は、経営難の複数雇用主年金制度向けの特別財政支援プログラムであり、この支援を受けた基金が退出する雇用主に対して依然として脱退責任を請求できるかどうかが争点の中心となった。

MFNは、以前自らが異議を唱えていた年金基金の一部の請求権を、ヘッジとして購入していた。この立場は、Yellowが年金制度への拠出を突然停止した後に同社の支払義務額をめぐって続いた3年間の法廷闘争を通じて、対立点となっていた。

提出書類によると、裁判所に提示された合意は「破産財団にさらには数年にも及ぶ訴訟を続けることなく、債権者が適時に実質的な分配を受けられるようにする」という。

Yellowの6月分の月次営業報告によると、Chapter 11手続き開始以来、専門家費用および経費として2億9,300万ドルを支払っており、現金は5億9,300万ドルを保有していた。

今夏前半に、米連邦最高裁判所はYellowの年金脱退責任案件の審理を拒否した。

Yellowは2023年7月28日に非組合従業員3,500人を、2日後には組合従業員22,000人を解雇した。同社は2023年8月6日に破産を申立てた。その倒産は、米国最大級のLTL運送会社の一角を市場から消失させ、約3万人の労働者を職を失わせ、業界全体の輸送能力と雇用の構図を変えた。

本和解により未解決だった年金基金の請求が解決され、Yellowの2023年8月の破産に続く3年間の法的紛争に終止符が打たれる。また、清算信託が債権者および元従業員への支払い分配を行う道を開くものでもある。次に注目されるのは、分配開始の時期を左右するデラウェア破産裁判所の和解承認決定である。

出典:FreightWaves