電気自動車メーカーのBYD、家電企業のシャオミ、光コンポーネントメーカーのZhongji Innolightの幹部が、来週予定されている中国の習近平国家主席のワシントン国賓訪問に同行する見通しだ。報じられている顔ぶれは、今回の訪問が米国での新たな中国企業による投資表明につながる可能性を示している。

習近平氏がワシントンを訪問する理由

習近平氏は9月24日、米国のドナルド・トランプ大統領との首脳会談に向けて米国訪問を開始する予定だ。中国政府は日程を公式には確認していないが、トランプ氏は習氏と妻の彭麗媛氏が24日に到着すると繰り返し述べている。

中国当局は、5月にトランプ氏とともに北京を訪れた米国のCEOグループをモデルに、今回の訪問に向けた有力な招待者リストを作成した。この代表団には、テスラのイーロン・マスク氏、アップルのティム・クック氏、エヌビディアのジェンスン・フアン氏が含まれていた。中国側の代表団には、テクノロジー、金融、電気自動車、航空宇宙の各分野にまたがる企業が含まれ、BYD、シャオミ、Zhongji Innolightの幹部が参加するとみられている。中国銀行も代表団に加わる可能性がある。

BYDは世界最大級の電気自動車メーカーの一つであり、シャオミは世界有数のスマートフォンメーカーに数えられる。Zhongji Innolightは、AIデータセンターのネットワーク構築に使われる光モジュールの主要サプライヤーだ。この組み合わせからは、中国政府がどの分野を重視しているかを読み取ることができる。一方、日程はまだ確定しておらず、最終的な顔ぶれと、それに伴う投資発表の有無が、訪問を前にした最大の焦点となっている。

報じられている選定基準には、企業が取引の可能性をめぐって米国と活発な協議を行っているか、中国共産党への忠誠心があるか、そしてその企業の参加が習氏の議題から注目をそらす可能性があるかどうかが含まれていた。

BYDの参加が議論を呼ぶ理由

BYD創業者の王伝福氏が参加する可能性は、米国が中国製電気自動車に課している高い関税を踏まえると、一定の議論を呼ぶことになる。実効税率が100%を超えるため、中国の自動車メーカーは米国の乗用車市場からほぼ締め出されている。

さらに6月、BYDは人民解放軍との関係があるとの疑いを理由に、米国防総省の「中国軍事企業」リストに追加された。

トランプ氏は、中国製EVについてFox Newsのインタビューで、中国のEVメーカーが米国に進出して現地で自動車を生産すれば、市場への再参入を認められる可能性があると述べた。BYDはすでにカリフォルニア州で電気バス工場を運営しており、追加の投資表明によって現地生産がさらに拡大する可能性がある。

ミシガン州選出のエリッサ・スロットキン上院議員は、Xへの投稿で潜在的な取引を「戦略的な誤り」と呼び、そのような取引は同州の自動車産業に関連する120万人の雇用を脅かすと警告した。

首脳会談にはほかに誰が参加する見通しか

今回の首脳会談には、米国のAI分野の指導者たちも参加する見通しだ。トランプ政権の当局者は、習氏の訪問に合わせてテクノロジーおよびAI企業の幹部との会合を開催することを検討している。ただし、現時点で予定は決まっておらず、習氏が参加する見通しもない。

OpenAIのクリス・レヘイン氏は、サム・アルトマン氏が出席すると認めた。また、エヌビディアのジェンスン・フアン氏も、トランプ氏が主催する晩餐会に出席するとみられている。

AIは、両国間の対立の中心的な論点となっている。報道によると、米国の研究者らは企業に対し、開発のペースを落とすよう求めているが、トランプ氏はこの懸念を「でっち上げ」と退けている。一方、中国政府は、開発の減速をめぐる議論を自国の進展を妨げようとする試みと捉えている。