ロジャー・マーシャル上院議員（共和党・カンザス州）は、ドナルド・トランプ大統領との密接な関係や、医師として勤務していた際に貧しい患者に嫌がらせをしたとされる件ですでに物議を醸してきたが、今回、予想外の方面、すなわちウォール・ストリート・ジャーナルの編集委員会から批判に直面している。同紙は、いわゆる「左翼的な増税・拡大支出」政策への支持を問題視している。

「困難な社会保障改革を公約に掲げて選挙戦を戦いたい政治家はいない」と同紙編集委員会は木曜日の社説で述べた。「それでも、勢いを増しつつある高齢者向け給付制度をめぐる共和党の降参は別問題だ。カンザス州のロジャー・マーシャル上院議員は、政策改革を何ら伴わないまま巨額の増税を呼びかけた最新の例だ。」

社説は政治的背景にも言及した。「共和党現職のマーシャル氏は、中道色を打ち出す民主党候補との接戦の上院選挙を戦っており、今週の討論会で必然的に社会保障が話題に上った。今年選出される上院議員は、2032年に高齢者向け制度の信託基金が枯渇する時に在任しており、議会が制度改革を行わなければ大幅な給付削減が引き起こされる。」この日程は次期上院議員に直接の責任を負わせるものだ。信託基金が枯渇すれば、給与税収入だけでは予定されている給付全額を賄えなくなり、議員が先に行動しない限り受給者は削減にさらされる。

編集委員会は、マーシャル氏が――「忘れてならない共和党員である」――「近年で最大級の平時増税」を支持と主張した。「私は上限を完全に撤廃する」とマーシャル氏は、社会保障の財源である給与税の課税対象所得に設けられた現在の18万4,500ドルの上限に言及して述べた。現行の仕組みでは、高所得者はこのしきい値を超える賃金について社会保障税の支払いが止まるが、これこそが制度の財政をめぐる議論で上限が繰り返し焦点となる理由である。ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、上限の撤廃はこの金額を超える稼得者に対して12.4％の限界税率引き上げに相当し、労働者と雇用主がそれぞれ6.2％を負担することになる。同紙はこれを「労働への懲罰的課税」と評した。

社説はさらに、「上限の撤廃では制度の資金不足を埋めるには到底足りない。それ以前に、一部の州では数百万人の納税者の実効限界所得税率が60％を超えることになる経済への打撃がある」と主張した。

編集委員会は次のように結論づけた。「この論争は社会保障よりも大きな問題を含んでいるだけに、これは後世に残る政治的失敗だ。連邦予算への影響と経済成長への結果という点で、社会保障改革は今期の上院議員が任期中に議論する最も重要な政策になる可能性がある。右翼ポピュリズムを装った左翼の増税・拡大支出政策しか得られないのに、なぜ共和党に票を投じるのか？」

全員が同紙の立場に賛同しているわけではない。今月初めにAlterNetとの取材に応じたジョー・バイデン前大統領の下で社会保障庁長官を務めたマーティン・オマリー氏は、この社説の立場に反論した。

「いわゆる崖がますます近づく中で、解決策と賭けられているものを人々が理解するにつれ、最も裕福なアメリカ人に他のすべての国民と同じ社会保障税率を課すことへの幅広い国民的支持が生まれると思います」とオマリー氏は当時AlterNetに語った。

この応酬は、2032年の期限が近づく中、次期上院が直面する選択を浮き彫りにしている。追加の歳入を確保するか、信託基金枯渇後に生じる大幅な給付削減を受け入れるか、その両方の組み合わせを追求するか――そしてマーシャル氏の上限撤廃案は現在、具体的な提案の一つとして机上にある。

社会保障改革をめぐり多くの共和党員と対立したことに加え、マーシャル氏は、支払い能力がないと訴える患者から医療債務の返済を執拗に迫っていたとも報じられている。氏は開業医として活動していた時期にこれを行った。当時すでにかなり裕福であったにもかかわらずであり、専門家は、81件で逮捕を求めるなど、ここまで踏み込んだのは異例だと見ている。

また、マーシャル氏はジェフリー・エプスタイン関連資料の公表を妨げた役割をめぐっても抗議を受けている。トランプ氏は、数十年わたる友情の中でエプスタイン氏と交際していた間、子供に対するものを含む性犯罪に関与したと非難されている。