女性向けヘルスケア企業に投資するベンチャーキャピタリスト、アリッサ・ジャフィー氏が、働く母親たちに新たなメッセージを送っている：助けを求めよう。2026年11月8日にFortuneで公開された寄稿——2026年6月29日に第4子を出産する6日前、妊娠38週の時点で執筆された——の中でジャフィー氏は、「すべてをこなす」ことを追い求めた結果、女性たちが疲弊し、測定可能な形で健康を害していると述べ、追い詰められた母親が取れる最も重要な一歩は助けを求めることだと説いている。

エッセイは、出産前の週の光景から始まる。午後11時、ジャフィー氏は眠る代わりに暗闇の中で横たわり、頭の中でリストを黙々と確認していた。サマーキャンプの申込書、小児科のフォローアップ、レビュー予定の取締役会資料、そして出産の週の送迎は誰が担うのかという問題。「体は休息を懇願していたのに、頭脳がそれを許さなかった」「あらゆる外的な指標では、私はすべてをこなしていた。しかし最近、自分が消えていきそうなのを感じていた」と彼女は書いている。

4年前、Fortuneの記事でジャフィー氏は、ワークライフバランスについて問うのをやめるよう女性たちに呼びかけた。当時の助言はこうだ。「真にバランスの取れた状態には決してなれない。目指すべきはアンバランスに生きること。揺れ動きながらも、どちらに傾いているのかという確信を持つことだ」。当時彼女は第3子を妊娠しており、自らを言えば「猛々しいベンチャーキャピタリスト」だった。現在、彼女は4人の母であり、拡大を続けるポートフォリオを背に、ヘルスケア企業への投資のために7億5,000万ドル超を調達している。今、彼女が問い続けているのは別の問いだ。女性たちは「揺りながら生きる技術」を完璧に磨きすぎて、生きることそのものを忘れてしまわなかっただろうか。

4人の子どもとフルタイムのキャリアを経て、やるべきことのリストは尽きることがないと彼女は言う。「一つ消して、次へ進む。極限のモグラたたきだ」と彼女は書き、最適化、優先順位付け、効率化を軸に組織された生活——最適化する本人が代償を払うとしても——を描写する。「犠牲になるのが私でも心配しないで」

メンタル負荷は、前の世代から劇的に変化したと彼女は論じる。子どもたちが夕食まで自由に走り回っていた時代は終わり、綿密な計画と習い事や活動で埋め尽くされた子どもたちのスケジュールの負担が親にのしかかっている。仕事も激化しており、産出量と昇進への期待は絶えず高まり、「彼女はどうやって全部こなしているの?」という問いに集約される。ハイブリッドとリモート勤務はオフィスと食卓の境界線を曖昧にし、「ついには線がまったくなくなった」。そして、労働者をより速くするという触れ込みの人工知能は、代わりに「四六時中、永遠に」生産性のハードルを引き上げている。

「でも、これが『すべてを手に入れる』ことなのだろうか」とジャフィー氏は問う。無数の働く母親たちが、翌日にたどり着くのがやっとのエネルギーでベッドに崩れ落ちる一日を語ってくれるという。「私たちはアンバランスの中で生きる術を見つけた。しかし、あまりにも速く、あまりにも揺れすぎて、その過程で自分自身を見失い始めたようだ」と彼女は書く。彼女は「トラッドワイフ」運動——専業主婦の暮らしや伝統的な性別役割を美化するソーシャルメディア上のトレンド——の台頭を、反発の証として挙げる。「これは本質的に酸っぱい自家製パンやエプロンの話ではない。機能しなくなった取引への不信投票なのだ」。すべてをこなすことが女性をこれほど疲弊させるなら、完全に手を引くことが唯一の呼吸法に見え始める、と彼女は言う。

女性向けヘルスケア企業への投資家としての仕事を通じて、その結果を無視することはできないとジャフィー氏は書く。メンタル負荷は人を疲弊させ、測定可能な形で女性の健康を害している。健康がなければ、女性には何も残らない——そしてその代償を払っているのは女性なのだ、と彼女は付け加える。

バース大学の研究を引用し、母親が世帯のメンタル負荷——記憶し、計画し、先を見通すという見えない仕事——の71%を担っていると指摘する。それは、父親が現代史上かつてないほど育児に関与しているにもかかわらずのことだ。ピュー・リサーチ・センターのデータによれば、父親の育児時間は1960年代以降ほぼ3倍になったが、それでもまだ十分ではない。

その負荷は「人的な代償を伴う」と彼女は書く。慢性ストレスが体に及ぼす影響には臨床的な名前がある——アロスタティック・ロード(負荷適応障害)、完全にスイッチオフされることのないストレス反応による累積的な消耗だ。これは比喩ではないと彼女は強調する。炎症、高血圧、疾患として現れ、どれだけ担えるかを称賛される女性たちの中に静かに蓄積していく。女性は男性より生涯の25%多くを健康不良の状態で過ごし、これは1人あたり約9年に相当する。さらに働く女性の半数近くが、わずかこの6ヶ月間で仕事がメンタルヘルスを損なったと答えている。「これは単なる疲労ではない。私たちが当たり前のものとしてしまった劣化だ」と彼女は書く。その数字の基となったマッキンゼーの分析は、女性の健康格差を閉じることを、生活と経済を改善する1兆ドルの機会として提示している——ジャフィー氏が描いている事態の規模を測るものだ。

支援を提供するはずのシステムは、そのために作られていないと彼女は付け加える。過去10年間、NIH(米国国立衛生研究所)の研究資金の9%未満しか女性の健康に充てられていなかった。

人間は部族の中で、共同体の中で育てられるはずだったのに、今日の母親たちはこれまで以上の成果を孤立の中で達成することを求められている、とジャフィー氏は論じる。配偶者を満足させ、子どもの世話をし、仕事で成功を収め、助けを求めてはいけない。そして何より、助けを得ていることを誰にも話してはいけない。彼女は、4人の子どもをどうやって育てているのかとパネルディスカッションで尋ねられた友人の話を紹介する。友人は正直に答えた。「ナニーが2人いて、たくさんの助けを得ています」。その後、彼女は大会主催者から「しーっ、真実を話してはいけません!人々を怖がらせてはいけない」とたしなめられたという。

「助けを求めることは、自分自身のため、そしてお互いのためにできる最も重要なことの一つではないのか」とジャフィー氏は問う。社会は「一人ではこれはできない。あなたが必要だ」と率直に言う能力を失ってしまった、と彼女は主張する。

彼女自身もその喪失を感じていた。自分の人生の最適化が彼女を消耗させ、「何よりも最大の贈り物である時間」を失うほどになった。そこで彼女は助けを求めた。最初は小さく限定的な形で、後に、よりオープンな形で。それでもなお、途方もなく難しいと彼女は書く。「私は、地元に家族がいて助けにお金を払えるリソースもあるハイパフォーマンスの女性だ。すべてをこなせるはずではないのか?」

パンデミックの際、ジャフィー氏は他の4人の女性とのグループチャットに参加した。半数はそれまで直接会ったことがなかった。6年後もこのグループは毎日メッセージをやり取りし続けており、彼女はそのメンバーを最も親しい相談相手たちの一員とみなしている。チャットの名前は「サイレンスの胎(サイレンスのゆりかご)」。あるメンバーが取締役会の前に「溺れそうだ」と打ち明け、別のメンバーが恥ずかしがることなく、信頼できる小児科医や新規患者を受け入れているセラピストの情報、あるいは自分の感じていることや症状の名前を尋ねる場所だ。「一人ではこれはできない」は、告白ではなく入場料である場所。そこで言われたことで誰かが暴かれたり、裁かれたりすることはないと彼女は書く。いつでも助けを求めることができ、誰かが必ず答えてくれる。

その後、彼女はこの感覚を他のグループでも再現してきた。例えば「Core of Core」や「Bad Ass VC Mamas」などのサークルだ。このチャットは、人生の他の部分が洗い消そうとし続けてきたことを彼女に教えた、と彼女は言う。「助けを求めることは、あなたが失敗する瞬間ではない。実際に生き、輝き始める瞬間なのだ」

少しずつ、ジャフィー氏は自らの考え方を変えつつある。すべてを一人でこなしても何の褒章にもならないこと、「衆目の中で劣化していく」ことは健康にも幸福にもつながらないこと——助けを求めることこそがつながるのだ。投資家として彼女が惹かれる企業は、世界が奪い続けている二つのもの——時間と健康——を女性に取り戻させる企業だ、と彼女は言う。「助けを求めるたびに、私は自分自身を少しずつ取り戻していく」。女性向けヘルスケア企業への投資のために7億5,000万ドル超を調達している同氏にとって、その資本がどこに向かうかは、女性の時間と健康をめぐる彼女の問いがどう展開していくかを見る一つの具体的な指標となる。

午後11時に眠れずに横たわり、すべてをこなしながら静かに消えていっていた女性は、少しずつ戻り始めていると彼女は書く——担ぐものが減ったからではなく、「ついに一人で担がなくなった」からだ。ChatGPTがトゥースフェアリー(歯の妖精)の詩を書いたこと、Instacartが食料品を自動注文したこと、そして、ええ、昼寝のためにベビーシッターを雇ったことさえ、構わないのだと彼女は結んでいる。4年の時を経て、第4子で最後の赤ちゃんが今ここにいる今、彼女はシーソーの片側で休むこと——あるいはしばらく降りて休憩を取ることさえ——受け入れたのだ。

「必要なときには助けを求めて」と彼女は書く。「そして、私たちみんな分かっているはず。助けが必要だということを」

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