記録史上3度目となる、米国で女性の給与支払い雇用数が男性を上回る事態が発生した——過去の経済低迷に伴う事例とは異なり、今回の変化は循環的ではなく構造的なものと見られる。

2026年初頭時点で、女性が総給与雇用数で男性を上回った。この現象は過去2回——世界金融危機時と新型コロナウイルス感染症の直前——に短期間のみ発生し、いずれもその後逆転した。しかし今回、経済学者らは状況が異なると見ている。

リッチモンド連邦準備銀行の元地域エコノミストで、3月にIndeedのHiring Labを通じて分析を発表したローラ・ウルリッチは、Fortune誌に対し、今回の変化は過去のパターンに当てはまらないと語った。

「私には確実に、今回の変化は通常の推進要因である景気後退期によって引き起こされたとは思えません」と彼女は述べた。「これはむしろ長期的な低下傾向であり、今後より恒久的な、あるいは少なくとも半永久的な変化につながっているように見えます」

この変化はまた、より広範なグローバルパターンを反映している。同様の性別収束トレンドは大多数の先進経済国で確認されており、共通の要因——サービス産業雇用の拡大、女性の教育水準の向上、物品生産産業の長期的な縮小——が米国の国境を越えて労働市場を再構築していることを示唆している。

数十年にわたる収束

1990年代初頭、男性は女性より約700万件多い雇用を保有していた。その格差は過去30年間で徐々に縮小し、現在は事実上消滅した。

ウルリッチは連邦準備制度の労働力参加率データを用いて、その推移を記録した。直近12ヶ月間で、男性の雇用は純べく14万2000件減少した一方、女性は29万8000件の増加を記録した。2024年2月から2026年2月までに新たに創出された120万件の雇用のうち、3分の2が女性に渡った。

性別参加率格差は劇的に縮小した。1948年の統計開始以来、男性の労働力参加率は86.7%から現在の67.2%へと約20ポイント低下した。同時期に女性の参加率は32%から57.2%へと上昇した。

なぜ男性が労働市場から退出しているのか

男性・女性ともに参加率は2000年のピークを下回っているが、男性の低下は女性を大幅に上回っている。新型コロナ直前、男性の労働力参加率は69.2%であった。その後2ポイント下落し、現在は67.2%となっている。同時期に女性の参加率はわずか0.6ポイントの低下にとどまった。

「労働市場に参入する男性が減っているのです」とウルリッチは述べた。「今日の若い男性は、同年代における父親よりも働いている可能性が低くなっています」

これらの男性を誰が支えているかという問いは、変化する社会状況を浮き彫りにする。「親が成人した子どもをより長く支援するという移行が進んでいます」とウルリッチは指摘した。「データは、若い成人男性の方が女性よりも親と同居している割合が高いことを示しています。世代間の富の移転もその一因です」

恋人やパートナーももう一つの支柱である。「話を聞いたほぼ全員が」失業中の男性を支援するエピソードを持っている、とウルリッチは語った。変化したのはその関係構造自体ではなく、かつてのような偏見を伴わなくなった事実である、と彼女は強調した。かつて文化的な笑い話でしかなかった「専業彼氏」は、統計的に有意な労働市場現象となっている。

Journal of Political Economy誌に発表され、最初に国立経済研究局（NBER）を通じて流通した画期的な論文は、若い男性が働いていない時間の約70%がテレビゲームや娯楽目的のコンピューター利用に費やされていることを発見した。経済学者らは、2004年以降のゲーム技術の改善だけでも、若い男性の余暇時間増加のほぼ半分を説明できると計算した。

「それも物語の一部だと思います——いわゆる『地下室の物語』です」とウルリッチは、親の地下室でテレビゲームに興じる若い男性という文化的イメージを引き合いに出した。

オピオイド危機がこの問題を悪化させ、非大卒の男性に特に大きな影響を与えた。プリンストン大学の経済学者アン・ケースとアンガス・ディートンは、これらの傾向——依存症、自殺、アルコール関連死——が教育水準の低いアメリカ人の死亡率上昇というより広範なパターンを形成し、男性の労働力プールをさらに縮小させていることを記録した。さらに、男性は女性と比較して、障害の記録がない限りSNAPやTANFなどの政府支援プログラムの対象にならないことが多い。男性が労働市場から退出すると、経済的負担は通常、最も身近な人にのしかかる。

成長産業は女性に偏る

雇用増加を牽引する産業は圧倒的に女性が多く、男性優位の産業は停滞または縮小している。

医療・社会支援は78.9%が女性の産業であり、2023年7月から2025年7月までに180万件の雇用を追加した——これは同時期の米国全体の雇用成長の半分以上を占める。この急増は構造的人口動態の力によって推進されている。65歳以上の米国人口は2050年までに約50%増加すると予測され、労働統計局は一貫して医療関連職業を最も成長が早い職業群に位置づけている。一方、製造業、テクノロジー、金融活動、メディアなど男性に偏る産業は横ばいか減少傾向にある。特に注目すべきは、CHIPS科学法および超党派インフラ法を通じて認可された数千億ドル規模の連邦支出が、男性優位の製造業・建設業の再生を部分的に目指したにもかかわらず、これらの産業は全体の傾向を相殺するほどの雇用増加を実現していない点である。

女性はすでに成長産業に合致する教育資格を保有している。1980年代初頭以降、女性は米国の学士号の過半数を取得しており、2023年時点で看護学の学士課程学生の87%が女性であった。六桁年収の職業である言語聴覚療法では、修士課程学生の96.4%が女性である。医学部は2019年以降、過半数が女性となっている。

「これらの職業に向けた訓練を受けているのは女性です」とウルリッチは述べた。「経済における雇用面での成長は、女性が支配的な産業で起きています」

人材パイプラインは女性であり、成長産業は女性であり、AIによる代替から最も保護された職位——介護、医療、対人サービス——は偏って女性が保有している。逆に、AI自動化に最もさらされやすい職業は偏って男性が保有している。

さらに注目すべき点として、ウルリッチは、女性が労働市場で進出し企業階層を上るにつれて、保育、ペットケア、家庭内支援など女性向けサービスへの追加需要を生み出していると観察した。

変化への推進力は乏しい

ブルッキングス研究所の学者であり、著書『Of Boys and Men』で男性の孤独の流行の背後にある経済データを分析した経済学者リチャード・リーヴズは、女性をSTEM分野に進出させることに成功したのと同じ文化的投資を逆方向に適用し、男性を医療、教育、心理学の分野へ誘導すべきだと主張している。

そのような変化の兆候はほとんど見られない。成長産業につながる教育パイプラインは、むしろ時間の経過とともに女性の割合が高まる傾向にある。

ウルリッチは、労働力参加率の格差には景気回復後の反発も、循環的調整も、過去の逆転との類似点も見られないと警告した。このトレンドは、彼女によれば片道ドアのようなものである。

「全体的な下降傾向を見ると」と彼女は述べた。「ただ一貫して下降軌道をたどっています」

専業彼氏はもはや単なるソーシャルメディアの現象ではない。彼は連邦準備制度の労働統計におけるデータポイントであり——彼を支える女性は、ますます米国経済の柱となっている。