ケンタッキー州で伝統のあるファンシーファーム政治ピクニックの参加者が、今年のイベントを執拗な「Where's Mitch?（ミッチはどこ？）」のチャントで席巻した。これは、ミッチ・マコネル上院議員が6月中旬に入院して以降公の場から長期間姿を見せないことに対する有権者の不満が高まっていることを浮き彫りにしている、とThe Daily Beastが報じた。

マコネル議員はケンタッキー州選出の共和党員であり、長年上院院内総務を務め、米国史上最長の上院政党院内総務という記録を持つ。同議員は自宅で意識を失っているのが発見されたと報じられて入院して以降、公の場に姿を現したり発言したりしていない。議員事務所は回復中であると発表し、妻と共にいる議員の姿を写した2枚の写真を公開して健康状態を示そうとしたが、多くの観察筋は依然として懐疑的である。一部では、議員の実際の健康状態が、議席を埋めるための補欠選挙を招集する期限が過ぎるまで隠されているという見方が広まっている。

論争が沸点に達したのはファンシーファーム・ピクニックにおいてである。このピクニックはケンタッキー州西部の小さなコミュニティ、セント・ジェロームで毎年開催されるケンタッキー州の政治的伝統行事であり、同州の秋の選挙戦の非公式な幕開けとして長年親しまれてきた。演者が対立政党の支持者に度々かき消される騒がしい雰囲気で有名なこのイベントは、マコネル議員が約40年間にわたり毎年欠かさず出席してきた行事でもある。出席した民主党員がイベントを通じて「Where's Mitch?」のチャントを繰り返し先導し、際立った不在状態を際立たせた。

The Daily Beastは、昨年のイベントでマコネル議員が民主党のアンディ・ベシア知事を攻撃する演説を行い、「教会を閉鎖する知事より長生きするだろう」と宣言したと指摘した。今年は対照的に、議員本人の声を聞く代わりに、出席者がマコネル議員の居場所についてチャントを叫ぶ姿となった。

状況に緊迫感を与えているのは、上院議席に欠員が生じた場合に州が補欠選挙を招集できる期限である8月3日が迫っていることである。The Daily Beastによると、マコネル議員が8月3日までに辞任または議席を空けない場合、2027年1月の任期満了まで議席を維持し、後任は11月の総選挙で選出されることになる。この期限は透明性に関する疑問をより鋭くしており、仮に欠員が生じた場合、有権者が数ヶ月以内に後任を選べるか、それとも次の連邦選挙サイクルまで待たなければならないかは、そのタイミング次第となる。

マコネル議員の不在は、長年在職する議員の高齢と健康をめぐるより広範な全国的議論の中でも起きているものであり、近年では両党の議員に対して公众の厳しい目が向けられている。議員事務所は前週、今年のピクニックに出席できないと発表した。マコネル議師は声明で次のように述べた。「8月の最初の土曜日に西ケンタッキーの善良な人々と共に豚肉とマトンを味わう場所に勝る場所はありません。42年前に初めて出席した時、ファンシーファームは共和党員にとって非常に寂しい場所でした。しかし、時代は変わったものです。今日、西ケンタッキーは保守的な共和党の赤一色の海です。ですから、今年は楽しめないのが残念ですが、セント・ジェローム・コミュニティのピクニックの成功を心から祈っています。」