Webtoon Entertainmentは火曜日、韓国のゲーム開発会社RI Games Holdingsの株式60%を約1億ドルで取得すると発表した。これは、同社のコア成長が減速の兆しを見せる中、ゲームおよびアニメーション分野への戦略的進出を示すものである。

RI Gamesは2022年にKevin Tail Hanが設立し、GrayGamesとOffbeatの2つのスタジオを運営しており、これらが新タイトルの開発を主導する。契約に基づき、両社は今後4年間にわたり、「Overgeared」「Doom Breaker」「Omniscient Reader」など、プラットフォームで既に大きな読者基盤を持つ人気Webtoonシリーズを基にしたゲームをリリースする計画である。この4年間の開発期間は、韓国の競争の激しいゲーム業界におけるモバイルおよびPCゲームの典型的な制作サイクルと一致している。

取得は2回の分割払いで完了し、残り40%の株式にはパフォーマンスベースの条件が含まれている。Hanは、特定のマイルストーンが達成された場合、現金と株式の組み合わせで残余株式をWebtoonに売却する選択権を保有する。一方、Webtoonはマイルストーンが達成されなかった場合、持ち分の一部を売り戻す権利を有する。

この取引は、ロサンゼルスを拠点とし、2024年にNasdaqに上場した同社にとっての戦略的転換を意味する。従来、Webtoonはコミックを外部のスタジオやストリーミングプラットフォームにライセンス提供しており、adaptasiを完全に所有することはなかった。経営陣によれば、このアプローチは、同社のタイトルが世界的な成功を収めた際に、会社が得られる利益を制限していたという。自社でのadaptasiへの移行は、韓国のエンターテインメント企業の間で広がるトレンドと一致しており、これらの企業はゲーム、映画、テレビにまたがるadaptasiを統制することで、IPからより多くの価値を獲得しようとしている。

「IP adaptasiは当社のフライホイールにおける重要な要素であり、より大きなフランチャイズ価値を創出し、より多くのファンを当社のグローバルプラットフォームに呼び戻します」と、WebtoonのYongsoo Kim社長は月曜日の決算説明会で述べた。

RI Gamesの取得に加えて、Webtoonは7月に親会社であるNaver（韓国最大のインターネットプラットフォーム）とともに1億ドルのファンドを設立し、自社タイトルのadaptasiに直接投資することを明らかにした。

発表はWebtoonの第2四半期決算報告と同時に行われ、決算内容はまちまちであった。売上高は前年同期比2.8%減の3億3,850万ドルとなったが、為替効果を除外すれば5.2%の増加になったとしている。1株あたり調整後利益は4セントに達し、小幅な赤字を予想していたウォール街の予測を上回った。しかし、純損失は前年同期の390万ドルから1,460万ドルに拡大し、これは税金の増加とマーケティング支出の増大が要因であった。

地域別の業績も同様にばらつきがあった。Webtoonのホーム市場である韓国は、固定為替ベースで20%の成長を記録した一方、2番目に大きな市場である日本は6.7%の減少となった。世界中の月間アクティブユーザー数は1億5,600万人でほぼ横ばいであった。

投資家は当初決算内容に好意的に反応し、通常取引で株式を5.8%上昇させて9.45ドルとした。しかし、時間外取引では株式は反落し、6.2%下落の8.86ドルとなった。これは、売上高の減少と同社の慎重な見通しに関心が向けられたためである。契約の4年間のタイムラインとパフォーマンスベースのマイルストーン構造は、最初のタイトルが開発を進める中で、パートナーシップの進捗を追跡するためのベンチマークを提供する。