アメリカ人の所得と寿命は、かつてないほど高い水準に達している。2025年の世帯所得の中央値は8万7,460ドルに達し、9月に発表された国勢調査のデータによれば、1967年に国勢調査局が統計を開始して以来、最高水準となった。平均寿命も2024年に過去最高の79歳に達した。

しかし、お金を持ってもアメリカ人はヨーロッパ並みの寿命を手に入れられない。ブラウン大学が昨年ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに発表した研究によると、アメリカ人はあらゆる資産水準においてヨーロッパ人より早く亡くなっており、アメリカの富裕層は西ヨーロッパの多くの地域における最貧層の人々と比べて何ら優位ではないことが分かった。

「意外な展開は、最も富裕な四分位のアメリカ人でさえ、北ヨーロッパと西ヨーロッパのほとんどの人々より良い結果が出ていないことです」と、ブラウン大学ヘルスシステム・サステナビリティ・センターの研究科学者サラ・マチャドは語った。「これは予想外のことで、私たちが慣れ親しんできた多くの語りに反するものです」

ブラウン大学の研究で判明したこと

研究者たちは、2010年から米国と16カ国のヨーロッパ諸国の50歳から85歳の大人7万3,000人以上を約10年間にわたって追跡した。この分析は、米国のHealth and Retirement StudyとヨーロッパのSHARE調査という、高齢者を長期にわたって追跡する2つの大規模調査のデータを活用したものである。

北ヨーロッパと西ヨーロッパの最富裕層の死亡率は、アメリカの最富裕層より約35%低かった。資産額で上位25%にあたるアメリカの最富裕四分位の生存率は、フランス、ドイツ、オランダなどの国々の最貧四分位と統計的に同等だった。

この格差は全体に及んでいた。研究期間中、大陸ヨーロッパの人々の死亡率は、ブラウン大学によればアメリカ人より約40%低かった。南ヨーロッパでは死亡率はおよそ30%低かった。

各国の内部では依然として資産が重要である。「自国の資産分布の中でどの位置にいるかが寿命に影響し、他国の人々と比べて自国のどこに位置するかもまた重要であることが分かりました」とマチャドは語る。

お金が格差を埋められない理由

Peterson-KFF Health System Trackerによると、米国は2024年に1人当たり約1万4,775ドルを医療に支出した。これは同程度の富裕国の平均より約7,000ドル多い。これらの国々の平均寿命は82.7年で、米国より3.7年長い。Fortuneはこれまでに、米国の医療費が同程度の国々の約2倍に達する理由について報じている。

このような支出によってもユニバーサルアクセスは実現していない。国勢調査のデータによると、2025年を通じて約2,670万人のアメリカ人が無保険であり、2026年初頭には2025年初頭より約260万人少ないしかACAマーケットプレイスのプランに加入していなかった。

「健康成果の改善は、最も脆弱な人々だけの課題ではありません。資産上位四分位の人々でさえ影響を受けているのです」とマチャドは語った。

ライフスタイルも一因である。アメリカ人はより不健康な食生活とより座りがちな生活習慣を送る傾向があり、心臓病とがんは依然として国内の2大死因である。研究チームは、健康不良と関連する喫煙と農村部での生活が米国でより一般的だったと指摘している。

ヨーロッパには、いわゆるブルーゾーンと呼ばれる地域が2つある。イタリアのサルデーニャ島とギリシャのイカリア島で、そこでは活動、食事、休息、強い社会的つながりが長寿の理由とされているが、この主張に異議を唱える研究者もいる。

Fortuneがこの研究を初めて報じた際、筆頭著者のアイリーン・パパニコラスは、銃器、アルコール、自殺による回避可能な死亡の割合が米国でより高いこと、心血管死亡率がより高いこと、そして健康保険が雇用とより密接に結びついた脆弱なセーフティネットを挙げた。

格差の拡大が問題を悪化させている。米国の貧富の格差はヨーロッパよりはるかに広く、Creative PlanningのCEOピーター・マルークは最近、この分裂は持続不可能だと警告した。

「これまでの研究で、資産格差は米欧両方で65歳以降に縮小することが示されていますが、米国では最も貧しいアメリカ人がより早く、より高い割合で亡くなるために縮小しているのです」と、ブラウン大学ヘルスシステム・サステナビリティ・センター長を務め、医療サービス・政策・実践の教授であるパパニコラスは説明する。

研究者が次に示すこと

米国の寿命の最近の伸びは、主にパンデミックの終息によるものであり、2024年には薬物過剰摂取による死亡と自殺の減少も見られたとCDCは報告している。しかしこの伸びでもヨーロッパとの格差は埋まっていない。

「米国で健康を改善したいのであれば、これらの格差の根本的な要因をより深く理解する必要があります。特に似た社会経済集団の間での要因と、それがなぜ国ごとに異なる健康成果につながるのかということです」とパパニコラスは説明する。

マチャドにとって、この集団的な課題には、研究が追跡した50歳から85歳のコホート、すなわち退職の決断が中心となる年代に対する個人的な示唆もある。「この問題の多くは集団的な課題です」とマチャドは同調する。「しかし個人に対しては、退職について本当に考える必要があると申し上げたいのです。いつ退職するのか、どのように退職するのか、そして退職した人間としてどう幸せでいられるかということです」

「他の国々を見れば、より良い結果が出ています。つまり、そこから学んで改善できるということです。必ずしもより多くの支出が必要なのではなく、見過ごされている要因に対処することが大切なのです。それは私たちが思っている以上に大きな恩恵をもたらす可能性があります」と彼女は付け加えた。

この記事は originally Fortune.com に掲載されたものです。