ロンドン交通局（TfL）は、英国の自動運転企業Wayveに対し、同社の車両をシティ・オブ・ロンドンで運行するライセンスを付与し、今年後半にロボタクシーが首都に初登場する道を開いた。

Wayveは水曜日、TfLが自動運転のFord Mustang Mach-E車両のフリートをプライベートハイヤー車両ライセンスの下でロンドン全域で運行することを承認したと発表した。Uberがフリートの管理・運行を担い、試乗rideは「今夏後半」にロンドン市民に提供される予定である。

このライセンスは、WayveのエンドツーエンドAI運転ソフトウェアの最初の実世界展開の一つであり、WaymoやCruiseなどの企業が採用するHDマッピングとリダーを重視したアプローチとは異なる。Wayveのシステムは主にカメラと実世界の運転データで訓練された機械学習に依存しており、ロンドンのような人口密集で予測困難な都市環境は、この技術の拡張性にとって重要な試験ケースとなる。

ライセンスの条件の下、資格を持つ運転手が常時車両に同乗し、「乗車を監視し、必要に応じて支援を提供または運転を引き継ぐ」必要がある。さらに、運転手、運行事業者、車両のすべてが同じライセンス機関のライセンスを保有しなければならない。この要件は、完全な無人運転が承認される前に自動運転車両の法的責任を定めた、2024年自動運転車法によって強化された英国の段階的規制枠組みを反映している。

ロンドンの通りでの使用が予定されている車両には、屋根とミラーにカメラが取り付けられる改造が施されている。Wayveは、車両が「TfLのすべてのポリシーおよび安全基準を満たすことを確認するための検査を実施した」と確認した。

Wayveのグローバルアフェアーズ・アシュアランスVPであるSarah Gatesは、この動きを「ロンドン市民に自動運転技術を体験する機会を与えるための重要な一歩」と評した。

「これらの車両の責任ある展開は、より安全でクリーンで静かな通りをもたらします。規制当局、地域社会、そして一般市民と協力し、首都で自動運転rideを現実にするための次のステップを踏み進めることを誇りに思います」とGatesは述べた。

GMB組合が懸念を表明

ロンドンの数千人のプライベートハイヤー運転手を代表する英国の主要労働組合であるGMB組合は、TfLがWayveにライセンスを付与した決定を「懸念すべき展開」と呼んだ。

「すべての関係者に対する自動運転車両の影響を考慮せずに、新技術を前に突き進めることはできません」とGMB地域組織員のMatthew Wrightは述べた。

「GMBはTfLに対し、極めて慎重に進めるよう求めます」とWrightは付け加えた。

今回の展開は、世界的な自動運転車両試行に対する精査が強まる中で行われるものでもある。米国では、Cruiseが2023年にサンフランシスコでの歩行者引きずり事故を受け、全米での運営を停止した一方、Waymoは複数の都市で有料ライドヘイリングサービスの拡大を続けている。ロンドンの通勤者、規制当局、労働力がWayveの試行にどう反応するかは、英国の他の都市における自動運転ライドヘイリング展開のペースに影響を与える可能性が高い。

TfLにはコメントを求めて取材依頼を行った。