現在、イングランドの3分の2以上が干ばつ状態にあり、全国でホースパイプ禁令が広く発動され、制限が不十分な場合は干ばつ令が発令される可能性がある。しかし、アルップの水・政策・規制・ガバナンス部門責任者であるアラスター・チザム氏によれば、国の対応は依然として水不足を構造的現実ではなく、一時的な気象現象として扱うリスクを抱えているという。

英国は過去5年間で3回の急速干ばつを経験しており、同国が長く知られてきた穏やかで湿潤な気候からの変化を示している。イングランドの人口は増加を続けており、降雨パターンの変化によってすでに圧力がかかっているシステムにさらなる需要を加えている。英国には常に十分な水があるという文化的前提は、チザム氏によれば、過去の時代に属するものだ。

インフラ整備だけではギャップを埋められない

英国の水供給課題をインフラ整備だけで解決しようとする主張では不十分だと、チザム氏は警告する。新しい貯水池、水の移送、再利用スキームはすべて不可欠だが、計画中の主要インフラは将来の水需要の約30〜40%しか満たせないと見込まれている。提案されている新しい貯水池は、早くても2045年までにすべて完成する見通しはない。

イングランドの水道事業は1989年に民営化され、主要先進国の中で完全民営化された水道システムを持つ数少ない国の一つとなっている。この構造は、供給インフラへの投資がどのように資金調達、決定、実行されるかを規定しており、水道企業、規制当局、政府がそれぞれ異なる役割を担っている。

長期的なレジリエンスの構築には、水とともに設計すること—住宅、コミュニティ、町、企業、景観が水の利用可能性を踏まえてどのように計画されるかを見直すことが必要だと同氏は主張する。

スマートな節水住宅と市民

節水にスマートな市民とコミュニティの創造を優先課題にしなければならない、とチザム氏は述べる。現在ホースパイプ禁令の下にある数百万人の人々は不満を抱くのも理解できるが、制限は将来の干ばつを防ぎ、軽減するために必要な解決策の中心的な部分を構成する。

追加的な措置には、同じ効用を提供しながら水の消費量を減らす、より効率的な蛇口、シャワー、白物家電が含まれるべきである。雨水集水と灰色水（中水）の再利用をより広く導入することで、トイレ、洗濯機、庭への使用において飲料水質の水の需要を約35%削減できる。

こうした取り組みの多くは、新しい住宅や開発の設計段階で組み込む方が容易である。チザム氏は政府に対し、水効率ラベリングの推進と、建築規制とより広範な水規制との間のギャップを埋めるよう求めている。この乖離が現在、再利用の大規模な実施を困難にしている。他国はすでにこの方向に動いている—オーストラリアは壊滅的なミレニアム干ばつの後、国家水効率ラベリング制度を導入しており、英国は実証されたモデルを参考にできる。

スポンジシティと都市水管理

町や都市は、降る水の管理方法も改善する必要がある。コンクリートとターマックは熱を吸収し、周囲の環境に再放射するため、暑い天候下では状況を悪化させる。代替策として、レインガーデン、街路樹、ポケットパークは都市部を冷却し、より多くの水を地中に浸透させ、集中豪雨の圧力を軽減できる—このアプローチはますます「スポンジシティ」の創造として認識されている。

このモデルは都市の水レジリエンスの要素として、既存の水道システムが依存するタンク、パイプ、貯水池を補完するものとして認識が高まっている。

景観レベルのレジリエンス

同じ原則は都市部以外にも拡張しなければならない。水不足は公共の水供給をはるかに超えて広がる。自然環境が最初に被害を受けることが多く、乾燥した景観は農業と食料生産に高まる圧力をかけている。

何世紀にもわたり、英国は景観を干拓し、地中に水分を保持し、帯水層に浸透させるのに役立っていた植生、池、湿地を除去してきた。土壌の健康状態の悪化は、さらにその能力を低下させており、同時に長引く乾燥期間が収穫量にさらなる負担をかけている。

自然のレジリエンスの再構築が不可欠であると、チザム氏は主張する。精密灌漑は利用可能な水を最適に活用でき、より大きな地被植物のカバーと再生型農業は土壌の水分保持能力を向上させることができる。植林と景観の再湿潤化は、より上流で水を貯留するのに役立ち、灌漑が必要になるまで作物がより長く自然の供給に頼れるようにする。

政府もここで重要な役割を果たす。農業スキームはよりレジリエントなアプローチを支援でき、監視・モデリング技術は、水供給、食料生産、自然環境において最大の利益をもたらす介入箇所を特定するのに役立つ。

水レジリエンスに対するより広い理解

これらの変化を総合すると、より包括的な水レジリエンスの理解に向かう方向を示している。水の安全性は食料生産、新たな住宅、産業、自然、人々が価値を置く場を支える基盤である。英国の独立した気候変動委員会は、水不足を気候変動の下で同国が直面する最も深刻なリスクの一つとして繰り返し指摘しており、チザム氏が概説する措置の緊急性を裏付けている。より健康な景観やスポンジシティから主要インフラ、家庭での水使用に至るまで、水とともに設計することはこれまでになく重要であると、同氏は結んでいる。

英国には常に十分な水があるという文化的前提は、もはや異なる気候のものである。この夏は、同国が現在直面している気候に合わせた設計への触媒となるべきだと、同氏は述べる。

アラスター・チザムはアルップの水・政策・規制・ガバナンス部門責任者である。