ウォルマートは、Z世代にとって年収6桁への道は大学のキャンパスではなく、自社の店舗から通じる可能性があると見ている。小売業界の巨人は、現場従業員をトラック運転手、熟練技術者、認定眼鏡士といった高給与職へと移行させる、給与を受け取りながら負債なしで受けられる研修経路を構築している。そして、研修内容を人材不足に悩む職種に直接結びつけることで、これらの分野の労働力不足にも対応している。

2022年に開始した看板プログラム「Associate to Driver」は、対象従業員が商用運転免許を取得し、同社の車両チームに移行するまでの間、給与を支給する。同社によると、この取り組みを通じて1,000人以上の従業員が運転手に転身しており、初年度の運転手は年間最大115,000ドル、経験豊富な運転手は最大135,000ドルを稼ぐことができるという。この仕組みは、通常の大学進学の計算を逆転させている。将来の収入を担保に借金をするのではなく、労働者は研修を受けながら賃金を得ることができる。

この取り組みは、高校を卒業する全国の若者に立ちふさがる問いに対する、ある大企業なりの答えだ。上昇し続ける大学の費用と雇用市場の先行きの不透明さにより、多くのZ世代の学生は進路を見直している。Education Data Initiativeの報告によると、4年制大学の学位取得にかかる平均総費用は現在108,584ドルに上る。Student Loan Advisors協会の会長兼創設者であるベッツィー・マヨット氏はFortuneに対し、「学びのための学び」の時代は終わったと語った。「単に払えないんです」と彼女はう。

しかし多くの人にとって、問題は単に大学がその費用に見合うかどうかではなく、質の高い教育への手頃な道がそもそも存在するのかどうかだ。GallupとLumina Foundationの報告%20believe%20most%20people%20can%20access%20a%20quality%2C%20affordable%20education.)によると、大卒資格を持たない成人の4人に1人だけが、ほとんどの人が手頃で質の高い教育を受けられると考えている。マヨット氏は、学生は学位の費用を卒業後の見込み収入と比較検討すべきだと述べた。「投資対効果が見合わないのであれば、その職業に就くための学位を得る別の道を探す必要があります」と彼女は説明した。

そうした状況を踏まえれば、多くのZ世代が従来の4年制大学の道に代わる選択肢を探し、熟練技能職への関心を高めていることも頷ける。

「Associate to Driver」プログラムの誕生

ウォルマートの人材育成の取り組みは、大型量販店にとって複数の問題を一度に解決する。2021年、American Trucking Associationsは、物流業界が80,000人もの運転手不足に直面していると推計した。これは当時として過去最多だった。米国のトラック輸送で最大級の自社車両チームを運営するウォルマートは、まさにこのひっ迫した労働力から採用を行っていた。

同時期、ウォルマートは研修プログラムの見直しを求める従業員からの要望にも対応していた。同社の教育プログラム「Live Better U」に関する従業員との「ヒアリングセッション」の中で、従業員は学位や資格の取得機会以上のものを求めていると語ったと、ウォルマートのチーフ・タレント・オフィサー、ロレイン・ストムスキー氏はFortuneに語った。彼らはまた、研修と社内でのより良い職務への転換とを結びつける、より明確なつながりを求めていた。「私たちがこの取り組みを行い、投資をしているのは、ウォルマートが持つ仕事と結びつけたいからです」と、従業員がこう説明したことをストムスキー氏は回想している。

このフィードバックと、迫っていたウォルマート運転手の大量退職の波が重なり、プログラムの当初の企画が生まれたとストムスキー氏は言う。「自分たちでプログラムを作って、人を育てればいいのでは?」

2022年に正式に開始された「Associate to Driver」プログラムは、従来の大学進学ルートに代わる魅力的な選択肢提示した。資格取得のために学費を払う代わりに、従業員は費用負担ゼロで商用運転免許を取得しながら、賃金を受け取ることができる。

構想から運転席へ—プログラムの現在

応募するには、従業員はウォルマートでの勤務歴が少なくとも1年あり、プログラムに参加する前に商用学習許可証を取得する必要がある。さらにウォルマートは応募者に、勤務スケジュール、家を離れる時間、プロの運転職の要求水準を説明する「1日の仕事」のプレビューを提供している。

「この職業 경路のリターンは大きく、従業員にとって経済的な流動性のプラットフォームですが、同時に運転の仕事は過酷で、すべての人に向いているわけではありません」と、ウォルマートの輸送担当上級副社長、ライアン・マクダニエルズ氏はFortuneに語った。

プログラムは16週間に及ぶ。従業員は最初の8週間を研修に費やし、その後の8週間は専任トレーナーとともにウォルマートの物流網で貨物を運搬する。16週間を通して賃金が支給され続けるため、無給の期間を耐えられない労働者にも、この道は開かれている。

このアイデアは、ウォルマートの自社車両チーム（Private Fleet）の重要な雇用パイプラインへと成長した。開始以来、1,000人以上の従業員が運転手として巣立っている。車両チームは現在17,000人以上の運転手を擁し、ウォルマートは3ヶ月に1回の開講から毎月新しいクラスを受け入れる形へと拡大した。運転手の平均収入は約109,000ドルで、それを超えることも可能だ。

2025年2月にこのプログラムを卒業したジョバンニ・ディオリオさんは、運転手の一家の出身だ。父も兄も叔父もみなプロの運転手である。若い頃から商用トラック運転への憧れを抱いていた一方で、当初は大学進学を考えていたと彼は言う。しかし、何を学ぶべきかへの迷いと潜在的な費用が、伝統的な道から彼を遠ざけた。「時間を無駄にしたくなかったんです」と彼は説明する。「大学に行くのはとても費用がかかります。特に、行ってから学んだことを活かせなかったらなおさらです」

「Associate to Driver」プログラムへの応募機会が訪れると、ディオリオさんは飛びついた。ウォルマートが研修費用を負担し、研修中も給与を支給し続けてくれたことが、このプログラムを特に魅力的なものにした。

「お金を貯めたり、積み立てたりして、将来に向けてより良い準備をできる多くの経済的な可能性が開けました」と彼は語った。

運転を超えたプログラムの拡大

このプログラムの成功を受け、ウォルマートではさらに2つのキャリアパスが生まれた。「Associate to Optician」と「Associate to Technician」だ。いずれも「Associate to Driver」と同様に、研修をウォルマートが充足を必要とすると見込まれる職務に直接結びつけるよう設計されている。

「Associate to Technician」プログラムは、第三者の専門学校と提携し、経験豊富なウォルマートの技術者が率いる徒弟制度モデルと正規研修を組み合わせている。ストムスキー氏によると、従業員は時給約16〜20ドルから、技術者資格取得後は時給35〜40ドルへとステップアップできるという。ウォルマートは2030年までに4,000人の技術者を配置することを約束しており、すでに約600人の育成・配置を完了していると彼女は言う。最初の技術者パイロットでは、プログラムを修了した105人全員が職務に配置された。

「Associate to Optician」はより新しく、まだパイロット段階にある。6月に開始されたこのプログラムは、現場での徒弟研修をオンライン授業と組み合わせ、資格を要するウォルマートのビジョンセンター職に向けて研修を受ける間も、従業員が働き続けられるようにしている。同社は、この道を通じて参加者1人あたり約20,000ドルの学費を節約できると試算している。4年制大学の平均費用108,584ドルと比べれば、その節約額は費用の5分の1にも満たない——徒弟研修期間中に得られる賃金を計算に入れる前の話だ。

今後のプログラムについては明かさなかったものの、ストムスキー氏は、ウォルマートが必要とするスキルを時代に合わせて維持できるよう、「労働力と外部市場を注視し続ける」と述べた。注目すべき節目は、プログラム自体に組み込まれている。技術者の配置数が、すでに配置済みの約600人から2030年までに約束された4,000人へと伸びるか、そして眼鏡士のパイロットが、従業員を資格職へと育成するテンプレートとして実証できるかどうかだ。

このモデルがすべての人にとって大学の代替になるわけでも、すべての技能職が誰にでも容易に適合するわけでもない。しかし、高額な学位を比較検討している労働者にとって、最も価値ある教育とは、仕事の約束とともに得られるものかもしれないことを示唆している。

この記事はもともとFortuneで掲載されました。