白いテコンドー道着を着た選手が裸足でマット上に立ち、顔にはバーチャルリアリティー(VR)ヘッドセットが装着され、背中や太もも、すねに5つのセンサーが取り付けられている。対戦相手は同じ空間にいるが、数メートル離れた位置に立つ。

試合が始まると、2人の選手は実際に接触することなく蹴りを交わす。観客はマット上の選手ではなく、画面に映るVRアバターを観戦する。

これがバーチャルテコンドーであり、2026年9月19日に開幕する愛知・名古屋アジア競技会で正式種目として初登場する。この競技は2023年の国際オリンピック委員会(IOC)のオリンピックeスポーツシリーズで初めて披露され、わずか3年後にアジア競技会へと進出した。その採用は、オリンピックムーブメントのバーチャルスポーツへの幅広い取り組みを反映している。IOCはオリンピックeスポーツ競技大会の開催計画を発表しており、アジア競技会自体も2018年のジャカルタ・パレンバン大会からeスポーツを正式メダル種目とし、2022年杭州大会でさらに拡大した。

各選手は4メートル四方のマット上で60秒間戦い、試合は3本勝負で決まる。アジア競技会のもう一つのeスポーツタイトルである「鉄拳」と同様に、攻撃を当てて相手の健康ゲージをゼロにすれば勝利できる。

60秒以内にノックアウトが決まらない場合、より多くの健康を残した選手が勝つ。相手の胴や頭への蹴りは有効打とみなされ、頭部への攻撃は2倍のダメージを与える。蹴りは速度に応じて強・中・弱に分類され、ダメージもそれに応じて異なる。

この競技には、ビデオゲームで一般的な要素も組み込まれている。健康ゲージに加え、各選手には別個の「スタンゲージ」がある。有効打を十分に当ててゲージを溜めると、相手は3秒間無防備になる。その3秒間、スタン状態の選手は攻撃を回避することも防御することもできず、試合の流れを変える重要な機会となる。

パンチは相手の健康を減らさないが、スタンゲージを溜めることはできる。逆に、相手の蹴りを腕で防御に成功すると、自分のスタンゲージを減らすことができる。

ビデオゲームのような外見とは裏腹に、この競技は他の格闘技と同様に体力的な負担が大きい。1回戦はわずか1分、1試合は最大3分だが、選手は休みなく相手に圧力をかけ続けなければならない。

体力と技術に加え、集中力も極めて重要だ。選手はバーチャル環境の中で相手の動きを読み、瞬時の判断を下す必要がある。

もう一つの特徴は、バーチャルという設定により、性別や体重級による従来の区分がなくなることだ。これは、性別と体重カテゴリーで選手を分ける従来のテコンドー競技とは大きく異なる。2026年7月に江原道・春川で開催された春川韓国オープン国際テコンドー選手権では、ベトナムのテコンドー選手であるグエン・ティ・モン・クイン選手(28)が、男女31名の選手が出場した混合部門とともに女子部門でも優勝した。

今回のアジア競技会では、性別や体重級に関係なく、選手たちは1つの金メダルを争う。15カ国から17歳から35歳までの男女16名の選手が出場する。韓国は58kg級組手で実績のあるアン・ヒャンシク選手(龍仁大学校)が代表を務め、香港やインドなどの選手も組手のスペシャリストとしてバーチャルテコンドーに出場する。一方、フィリピンやシンガポールなどの選手は主に品勢を専門としている。

しかし、従来の組手のスキルがそのままバーチャルテコンドーに通じるかは不明だ。実際のテコンドーには存在しない「スタン」といった独自の戦略的要素が、結果に大きな影響を与える可能性がある。組手と品勢のどちらの選手に有利かを判断するのもまだ早い。大会プログラムに加わった初の完全バーチャル格闘技としての愛知・名古屋での成績は、今後の総合競技大会への登場の是非を左右する議論を形成するとみられる。

ワールドテコンドーの関係者は「今回のアジア競技会の出場者の中には、バーチャルテコンドーを専門とする選手もいる」と述べた。

本記事は、The Korea Timesの姉妹紙である韓国日報の記事を、生成AIシステムが翻訳し、The Korea Timesが編集したものです。