ルイジアナ州の保健当局は、沿岸の温かい水域に生息する細菌 Vibrio vulnificus による感染症が夏期に急増している状況を受け、海水浴の利用者に注意を呼びかけています。

ルイジアナ州は今年、Vibrio vulnificus 感染症の症例を9例確認したと、州保健局が先週発表した報道発表で明らかにしました。9例全員が入院を必要とし、うち5名が死亡しました。過去10年間の同期間では、ルイジアナ州は年平均7例・1名の死亡でした。

「汽水または海水にさらされた傷が赤く腫れ、痛み、熱感、変色を伴う場合は、直ちに医療機関を受診してください」と当局は発表文で述べています。「医療従事者には水への曝露について必ずお伝えください。」

Vibrio 菌は海水および、汽水と河口・ラグーンに見られる淡水と海水の混合環境で繁殖します。感染報告の大半は5月から10月にかけてであり、メキシコ湾沿岸の各州で最も多く発生しています。医師らは、メキシコ湾がこの菌の繁殖に必要な適度の塩分と水温を備えた理想的な環境であると指摘しています。

疾病予防管理センター（CDC）によると、Vibrio vulnificus は Vibrio 菌の中で最も致死的なタイプです。これらの感染は5人に1人（最大20%）が致命的となり、他の Vibrio 属菌に比べてはるかに高い死亡率となります。この菌が傷口を通じて血流に侵入すると、壊死性筋膜炎を引き起こす可能性があります。これは皮膚や軟部組織を破壊する急速に広がる感染症であり、V. vulnificus が時に「食肉細菌」と呼ばれる理由です。

他州よりも感染報告が多い傾向のあるフロリダ州は、今年これまでに州の保健データに基づき、14例の Vibrio vulnificus 感染と2名の死亡を記録しています。これは昨年通年で33例・5名の死亡と比較されます。過去の記録によると、フロリダ州が熱帯低気圧やハリケーンの直撃を受ける年は症例数が増加する傾向があり、高潮や洪水によってより多くの住民が汚染された水にさらされるためとされています。

一部の人は生または加熱不十分な貝類、特にカキを食べることで感染します。ただし、症例のかなりの割合は、海水や汽水に接触した際に皮膚の小さな傷から菌が体内に侵入することによって発症しています。

医師らは、重症例が高齢者、免疫力が低下している人、肝疾患、糖尿病、またはその他特定の慢性疾患を患う人により多く見られると報告しています。治療には通常、静脈内抗生物質の投与が行われ、進行した創傷感染症の場合は、感染の拡大を阻止するために損傷した組織の外科的切除が必要になる場合があります。

科学者らは、気候変動がこの病原体の繁殖と北への拡大に寄与していると述べています。Nature 誌に掲載された2023年の研究では、最北端の記録症例が年間約30マイル（約48キロメートル）ずつ極方向に移動しており、全体的な症例数も増加傾向にあることが判明しました。研究者らはこの傾向を、海水温の上昇が細菌が繁殖できる季節的期間と地理的範囲を拡大させた結果であると関連づけています。

Vibrio vulnificus は治癒していない切り傷や擦り傷、最近のピアス穴やタトゥー、最近の手術創から体内に侵入する可能性があります。CDCは、沿岸水域や生の魚介類に接触した後は、直ちに石鹸ときれいな流水で切り傷や擦り傷を丁寧に洗うよう推奨しています。発熱、悪寒、または皮膚の熱を持った赤い部分が暗色化し水ぶくれを形成するなどの症状が出た場合は、医療機関を受診する必要があります。

カキは特にリスクが高く、見た目だけでは汚染されているかどうかを判断する方法はありません。保健当局は、生の魚介類を取り扱った後に石鹸と水で手を洗い、免疫力が低下している人や感染リスクが高い人は保護手袋を着用することを推奨しています。

保健当局はまた、ハマグリ、ムール貝、その他の貝類の調理に関する指針も提供しています。ゆでるまたは蒸す前に、殻が開いているものは廃棄することを推奨しています。

この記事は元々 Fortune.com で掲載されました。