ナイジェリア最大のカードスキームであるVerveは、スマートフォンをかざすだけで支払いができるようにし、最終的にはAIアシスタントが顧客に代わって決済を行えるようにする計画だと、最高経営責任者（CEO）のヴィンセント・オグブヌーデ氏が木曜日に明らかにした。

オグブヌーデ氏は10月29日、TechCabalの年次テクノロジーカンファレンスであるMoonshotのBig Tech and Enterpriseステージで、この計画について決済から摩擦を取り除く次のステップだと説明した。「決済における最大のコストは摩擦だ」と同氏は述べた。口座番号の入力から、失敗した送金の再試行に至るまで、一つ余分なステップが追加されるたびにコストが増えると同氏は主張した。

この計画は、Verveが昨年開始した取り組みを基盤とするものだ。TechCabalは12月に、Verveのカード発行枚数が1億枚を突破し、非接触決済とトークン化、つまりカード情報を一度限りのコードに置き換える仕組みへと進んでいると報じていた。トークン化こそが、スマートフォンがカードの認証情報を安全に保管し、非接触端末でカードの代わりを務めることを可能にする基盤であり、タップ決済の土台となる。現在Verveのカード発行枚数は1億3,000万枚に達しているとオグブヌーデ氏は述べた。

スマホによるタップ決済により、顧客は物理的なカードを持たずに、すでに所持しているデバイスで支払いができるようになる。エージェント型決済はさらに先を行く：AIアシスタントが顧客の指示に基づき、顧客が一つひとつのステップを処理することなく購入を見つけて完了する仕組みだ。世界的なカードネットワークも同じ方向に進んでおり、カード会員がAIエージェントに支出をどこまで許可するかを管理できるプログラムを構築している。VisaとMastercardはどちらも2025年に、AIエージェントがカード会員に代わって決済できるようにするプログラムを発表した。

Verveはナイジェリアの決済企業Interswitchのカードスキームである。オグブヌーデ氏はInterswitchの歴史を、摩擦を解消する改善の連なりとして捉えた。同社のネットワークが登場する前、顧客は現金を引き出すために自分の銀行の支店に行く必要があったが、Interswitchはどの銀行のATMでもカードを使えるようにし、その後Quickteller、POS端末、そしてVerveを構築した。

関係する取引量は非常に大きい。ナイジェリアの銀行間送金を中継するNIBSS Instant Paymentシステムは2024年、約112億件・総額1.07千兆ナイラの取引を処理しており、これはNigeria Inter-Bank Settlement Systemの最新の通年データだ。

Verveがこれを実現すれば、ナイジェリアの決済における進歩の指標は、何人がカードを持っているかから、支払いに何ステップ必要かへと移り変わる。ほとんどの支払いが送金で行われているこの市場で、より大きな問いは、顧客と銀行がソフトウェアに金銭の支出を任せることを信頼するかどうかである。