米軍は、ほぼ2週間にわたり激化していた爆撃の後、イランへの空爆を停止した。全面戦争への回帰を防ぐため、外交努力は続いている。

米国とイランが、不安定な紛争の転換点に達したかどうかはなお不透明だ。この戦争は火曜日に5カ月の節目を迎える。Donald Trump大統領は追加攻撃を警告する一方で、交渉は継続していると述べており、戦闘に関連したガソリン価格の上昇が11月の中間選挙で共和党に打撃を与えかねないとの懸念を退けている。

不確実性をさらに高めているのが、イスラエルのBenjamin Netanyahu首相が来週、Trump氏との会談のためワシントンを訪問する予定であることだ。イスラエルは2月28日に米国とともに戦争を開始したが、世界の石油の20%が通常通過する重要な海上輸送路であるホルムズ海峡をイランが事実上封鎖したことに関連して再開された米国の攻撃には、これまで目立って関与していない。この狭い水路はペルシャ湾とオマーン湾、アラビア海を結んでおり、複数の湾岸産油国にとってエネルギー輸出の要となっている。

ワシントン近東政策研究所のマネージングディレクター、Michael Singh氏は「イラン側は、イスラエルが紛争に加われば状況がさらに悪化し得ることを理解している」と述べた。同時に、同氏はイスラエルがこれまで関与していないことは「われわれが紛争を限定しようとしているというシグナルをイラン側に送っている可能性がある」と語った。

George W. Bush政権下で国家安全保障会議の中東担当上級部長を務めたSingh氏は、戦闘停止から結論を引き出すことには慎重だと述べた。

「これが数日間にわたる停止になれば、それは重要な意味を持つだろう」と同氏は述べた。「しかし判断は難しい。作戦上の一時停止なのか。何らかの水面下の外交を可能にするための停止なのか」

調停努力に関与する地域当局者は、集中的な外交が進められていると述べた。同当局者は、米国の攻撃と、米軍を受け入れている近隣諸国へのイランの反撃が停止していることについて、「緊張緩和に向けた取り組みを助ける前向きなシグナル」だと説明した。

同当局者によると、ワシントンとテヘランはいずれも暫定停戦合意への復帰を望んでおり、現在交渉中の妥協案は、イランがホルムズ海峡の船舶通航を管理することを認めつつ、船舶への制限を減らす内容を中心としている。同当局者はこの件を公に議論する権限がなく、匿名を条件に語った。

日曜日、イラン外務省報道官のEsmail Baghaei氏は、イランとオマーンが週末にイラン国内で同海峡について複数回の技術協議を行ったことを確認した。同氏は、オマーン代表団が土曜日午後にテヘランを離れたと述べた一方で、協議は進展しており継続中だと付け加えた。

イランは戦争開始時、タンカーや貨物船に発砲することで、ペルシャ湾の狭い水路を事実上締め付けた。紛争中、原油価格は急騰しており、この紛争は多くの米国民に不人気で、11月には一部の共和党議員を政治的に脆弱な立場に置く可能性がある。

6月に暫定停戦合意が署名された後、同海峡の支配をめぐる争いは激化した。イランは船舶に対し自国沿岸に近い航路を使うよう要求し、通行料を課す可能性があると述べた。米国の監視作戦の下で、船舶がオマーン沿岸に沿う南側航路を利用する動きが強まっていたところ、イランが一部の船舶を攻撃した。

その後、米国はイランの沿岸防衛施設への攻撃を再開し、テヘランが同海峡で船舶を攻撃する能力を低下させようとした。Trump政権はその後、標的を広げ、イラン南部の橋やインフラを攻撃し、同国中部のより深い地域にも攻撃を加えた。

Singh氏は、これらの攻撃はイランを交渉の場に戻す圧力をかける意図があるように見えると述べた。現在の重要な論点は、「イラン体制が外交チャンネルを通じて、もし何らかのメッセージを送っているのなら、それはどのようなものなのか。そのメッセージは変化したのか。協議への復帰により前向きになっているように見えるのか」だと同氏は語った。

米国が直面する課題の一つは、イランの指導部が分裂しており、複数の派閥が主導権を争っていることだとSingh氏は述べた。Trump政権の当局者もこの点を指摘している。イラン指導部は、米国との妥協が弱さと受け止められ、権力掌握を揺るがしかねないと懸念している可能性がある。

いずれにせよ、米国とイランの双方は経済的理由から、同海峡の再開を必要としている。

「しかし両者は、どのような条件の下で、誰の管理下でという点について、非常に異なる考え方を持っている」とSingh氏は述べた。「したがって、より長い静穏期間が見られるようになる前に、これらの問題について何らかの安定した均衡に到達しなければならない。言葉による交渉と、武力による交渉の双方を進めるこの取り組みは、その均衡に達するまで続くだろうと思う」

直接的な戦闘が停止しているにもかかわらず、地域の緊張は高止まりしている。

イエメンのフーシ派反政府勢力は土曜日、紅海沿岸の戦略都市ホデイダへのサウジアラビアの空爆に対する報復として、サウジアラビアにミサイルとドローンを発射したと述べた。イランの支援を受ける同勢力は、ホルムズ海峡の混乱によりサウジアラビアの石油輸出にとって一段と重要になっているバブ・エル・マンデブ海峡を閉鎖したと主張している。バブ・エル・マンデブ海峡は紅海とアデン湾を結んでおり、そこで混乱が生じれば、スエズ運河へ向かう交通や地域のエネルギー輸送にも影響が及ぶ可能性がある。

米軍はまた、イラン港湾に対する海上封鎖を執行している。米軍によると、金曜日にオマーン湾で、封鎖に違反しようとして警告を無視したモザンビーク船籍の船舶を無力化した。

Trump氏は外交を強調しながらも、イランへの威嚇を続けている。金曜日に出口戦略について問われたTrump氏は、選択肢は2つあると述べた。

「われわれが今やっていることをそのまま続け、彼らを一つずつ解体していくこともできる。より迅速な形で行うこともできるし、そうするかもしれない」と同氏は大統領執務室で記者団に語った。「あるいは、彼らと交渉することもできる。それも今まさに行っている」

Trump氏は、イランが合意に達する「準備はまだできていない」と考えていると述べる一方で、「日を追うごとに、彼らはますます真剣になっていると思う。おそらく明白な理由からだ」と付け加えた。

金曜日、Trump氏はイラン情勢と、政権が現在の方針を維持すべきか軍事攻撃を拡大すべきかを協議するため、国家安全保障担当の高官らと会合した。内部協議を説明するため匿名を条件に語った米当局者が明らかにした。13夜連続の攻撃の後、イラン国内で米国の攻撃は一晩行われなかった。

Trump氏はまた金曜日、近づく選挙を理由に紛争の終結を急いでいるわけではないとし、「急いでいない」と強調した。食料品やガソリン価格の高騰に不満を持つ有権者は、同氏の共和党から議会支配を失わせる投票をする可能性がある。

「選挙について皆が何と言おうと、私は急いでいない」とTrump氏は述べた。「われわれは正しくやらなければならない。選挙は自然に決着する」