英国の小売業者らは、涼しい気温にもかかわらず8月に来店客数が再び減少したことを受け、ジョン・ヘイリー財務相に「救済策(lifeline)」を求めた。

英国小売コンソーシアム(BRC)のデータによると、英国全体の来店客数は先月、前年比で1.7%減少した。買物客の動きは7月の前年比2.2%減より緩やかな減少幅となったものの、業界団体は、財務省が来月の予算でハイストリート(商業地区)の事業者に減税を実施すべきだと改めて強調した。

最も大きな打撃を受けたのはハイストリートで、来店客数は前年比3.1%減となった。一方、リテールパーク(郊外型大型商業施設)は数少ない明るい材料となり、昨年同期比で来店数が1%増加した。これは、無料駐車場や大型店舗を備えた郊外型商業施設が街中心部の商店街を上回るという長期的な傾向の継続でもある。

ロンドンは8月の小売来店客数でイングランドの地域中最悪の成績となり、4.9%減を記録した。一方、イングランド東部は1.9%増となった。

BRCのデータを作成するSensormaticのEMEAアナリティクス責任者、アンディ・サンプター氏は、8月の来店客数の小幅な改善は気温の低下が原因である可能性が高いと述べた。7月の猛暑は英国人を実店舗での買物から遠ざけ、eコマースプラットフォームを追い風にしたが、この流れは業界全体で実店舗への来店の重荷となってきた。

サンプター氏は、8月のやや良好な来店客数の数字は、高騰するビジネスレート(商業税)の請求額や急上昇する雇用コストなど、小売業者が直面する大きな圧力の一部を緩和する可能性が高いと述べた。

「小売業者にとっての課題は変わっていません。業界で最も重要な販売シーズンが近づく中、来店客数の小幅な改善を意味のある消費にどうつなげるかです」と同氏は語った。これは通常、小売業者の年間売上高に不釣り合いなほど大きな割合を占めるクリスマス商戦の時期を指している。

小売業者支援を求められるヘイリー財務相

BRCはジョン・ヘイリー財務相に対し、前任者のレイチェル・リーブス氏が導入した雇用主国民保険料(NICs)の引き上げの一部を撤回するよう求めている。また、他の業界団体は政府に対し、ビジネスレートの改革を求めている。この不動産ベースの税は、実店舗がオンライン販売者より重い負担を強いられていると小売業者が長年主張してきたものだ。

アンディ・バーナム氏は英国のハイストリートの活性化を公約しているが、これまでの政策公約はパブ、バー、ライブ音楽施設に焦点を当てたものとなっている。

BRCのチーフ・エグゼクティブ、ヘレン・ディキンソン氏は次のように述べた。「小売業者に必要なのは美辞麗句ではなく、コストの削減です。初の予算発表まで数週間となり、ヘイリー財務相には英国のハイストリートに救済の手を差し伸べる機会があります」

「小売業はコスト圧力に直面しており、各家庭は1ペニー単位で支出を見つめています。ビジネスレートとエネルギーコストでの政府の対応は、価格上昇の抑制、投資の支援、そして小売業が全国で支えている雇用とコミュニティの維持に役立つでしょう」