ピート・ヘグセス米国防長官が、アフガニスタン戦争中、米国のNATO同盟国のほとんどが戦闘を回避していたと示唆したことで、英国政府から異例かつ直接的な反論を受けています。

ヘグセス氏が、カブールのNATO本部に代表を置いていた国々のうち、戦闘に意味のある貢献をしたのはごく一部だと主張したことを受けて、ダウニング・ストリート(英国首相府)は異例なまでに率直な反応を示しました。ガーディアン紙が伝えています。

「英国およびNATOのアフガニスタンへの貢献については、事実が物語っています」と、アンディ・バーナム英首相の報道官はヘグセス氏の主張について問われ、こう述べました。

報道官はヘグセス氏の主張を「間違っている」とし、この紛争で亡くなった数百人の英国軍関係者に言及しました。「数千の英国および同盟国の家族が、その戦争で重要な役割を果たし、我々の価値観を守るために多大な犠牲を払い、450人を超える英国の要員が帰還することはありませんでした」と報道官は述べました。

ヘグセス氏は、自身のアフガニスタン派遣経験について語る中で、テネシー大学での講演によりこうした物議を醸す主張を行いました。「私はアフガニスタンで大尉として勤務し、カブールの本部に行くと、そこには50の国旗がありました。50の国がNATO同盟およびISAF(国際治安支援部隊)の任務に貢献しているのを見られる素晴らしいことでした」と同氏は述べました。

その上で同氏は、それらの国々のうち実際に戦闘に参加した国がどれだけあるかを疑問視し、ごく少数の国名を挙げました。「しかし貢献したのは5カ国ほどでした。最終的に実際に戦闘作戦に関わっていたのは、1〜2カ国に近いものでした」と同氏は語りました。ヘグセス氏はさらに、米軍兵士の間でISAFを「I Saw Americans Fighting(戦っている米国人を見た)」の略だと冗談めかして呼んでいたと付け加えました。

ヘグセス氏が言及したISAF任務は、NATO主導の連合軍で、最盛期には約50カ国から部隊を受け入れ、米国が最大の派兵国でした。英国は部隊を戦闘に投入した国の一つです。ヘグセス氏には実戦経験がありますが、アフガニスタン派遣中は教官として勤務していました。

ダウニング・ストリートはまた、2001年9月11日の米国土でのテロ攻撃の後、英国兵および他の同盟国部隊が命を犠牲にしたことを明確にしました。「彼らの犠牲、そして他のNATO部隊の犠牲は、集団的安保のために、また同盟国への攻撃への対応として捧げられたものです」と報道官は述べました。「我々は自国の軍隊を非常に誇りに思っており、その奉仕と犠牲は決して忘れられることはありません。彼らの役割を貶めることは間違っています」と声明は続きました。この説明は、2001年の攻撃を受けて、NATOが設立条約の第5条——1つの同盟国への攻撃は全同盟国への攻撃とみなす規定——を同盟史上初めて発動したことを指すものでした。

この論争は、バーナム新政権がトランプ政権との対立的な関係を避けようとしてきただけに、注目に値します。

ヘグセス氏の発言は、1月にトランプ大統領がNATO同盟国はアフガニスタンの最前線から離れていたと主張した発言と軌を一にしています。前首相のキア・スターマー氏は大統領の発言を「侮辱的で、率直に言って仰天させられるもの」と評しました。トランプ氏は批判を受けて後、Truth Socialで英国軍を称賛し発言を軌道修正しました。ヘグセス氏が同じことをするかどうかはまだ分かりません。