英国家犯罪庁(NCA)は、プレミアリーグ名義の銀行口座に保管されていた1360万ドル超(1002万4041ポンド33ペンス)を凍結しました。この資金を支払った暗号資産企業は、英国賭博委員会による訴追を受けています。英紙ザ・サンの報道によるものです。

同庁は2025年1月、犯罪収益法に基づきウェストミンスター治安裁判所から命令を取得し、The Football Association Premier League Limited名義のバークレイズ口座の資金を対象としました。その目的は「NCAがこれらの資金と第三者による犯罪行為との潜在的な関連を調査する間、資金の散逸を防止すること」だと、報道機関への声明で述べています。この種の凍結命令は2002年法に基づく標準的な手段であり、調査の結果を先取りすることなく、初期段階で資産を保全することを可能にするものです。

この資金は、ザ・サンの報道によると、2023年1月に発表されたSorareとの4年間のスポンサー契約による最初の支払いでした。契約額は双方とも公表せず、Sorareは契約上の理由で非開示としていましたが、当時の報道では年間約4100万ドル(3000万ポンド)、契約期間全体で約1億6300万ドル(1億2000万ポンド)とされていました。この契約によりSorareは全20クラブの選手のデジタルカードを発行する権利を得て、クラブにはカードの使用頻度に応じて支払いが行われました。契約は2025-26シーズン終了後に終了しました。この契約はイングランドサッカーにおける最大級の暗号資産スポンサー契約の一つであり、FTXをはじめとする業界の著名な破綻が相次ぐ中、世界中のスポーツ団体がブロックチェーン企業に proximity を求めていた時期に締結されたものです。FTSは2022年の破綻後、米国の主要施設やチームとの命名権契約を解消されました。

プレミアリーグに不正行為の疑いがあるという指摘はなく、同リーグはザ・サンへのコメントを拒否しました。同リーグは月曜日に裁判所に出頭し、9月14日まで有効な命令の変更を求める予定です。報道によると、2025年7月31日までの最新の決算では、同リーグの準備金は20億ドル(15億ポンド)を超えています。

Decryptに共有された声明で、Sorareの報道関係者はザ・サンの報道に「事実誤認」があると主張し、同社は「英国国家犯罪庁の調査対象ではない」こと、賭博委員会の訴追は「別個かつ進行中の事案」であること、そして「報道された凍結命令はSorareが所有していない口座の資金に関するもの」であることを明確にしました。

カードゲームか、賭博商品か

Sorareは、プレイヤーがデジタルカードでチームを編成し、実際の選手のパフォーマンスに基づいて得点を競うファンタジーサッカーゲームを運営しています。2018年に設立された同社は、当初はユーザーがウォレットを接続し、イーサリアムやソラナでカードを取引する暗号資産専用のマーケットプレイスとして始まり、2023年8月に現金での支払いを追加しました。プレミアリーグは、リオネル・メッシ、ジネディーヌ・ジダン、キリアン・エムバペ、リオ・ファーディナンド、セリーナ・ウィリアムズをSorareの投資家・アンバサダーとして挙げ、同社の評価額を43億ドル(32.1億ポンド)としていました。この数字は2021年のソフトバンク主導の資金調達ラウンドに遡るものです。サッカー以外でも、SorareはNBAやMLBなど他の主要スポーツリーグと同様のライセンス契約を締結しており、英国の訴訟の結果は、プレイトゥアーンやNFTベースのファンタジー商品が賭博法の下でどのように扱われるかを考える上での参考事例となり得ます。

それが賭博に該当するかどうかは、すでに別の裁判所で審理されています。賭博委員会は2021年に始まった調査を経て、2024年9月、2005年賭博法に違反して営業ライセンスなしに賭博施設を提供したとしてSorareを起訴しました。これは同規制当局がブロックチェーンベースのプラットフォームに対して行った初めての措置であり、同委員会が起訴に踏み切ること自体まれです。Sorareは同年10月、バーミンガム治安裁判所で各訴因について無罪を主張し、裁判は2026年6月から延期され、現在は2027年6月に予定されています。この訴訟の焦点は、ブロックチェーンゲームが存在する前に制定された2005年法が、デジタル資産に金銭的価値が伴う商品にどのように適用されるかであり、その結果は同様の暗号資産ゲーム事業者が英国での商品をどう構築するかに影響を与える可能性があります。

Sorareの報道関係者はDecryptに対し、プレミアリーグとの契約は期間満了で終了したのであり、「調査や規制上の手続きの結果として解除されたものではない」と述べました。

訴追については、英国法上で自社が賭博商品であることを「断固として」否定し、「引き続き自社の立場を擁護していく」と付け加えました。

規制当局はより広いトレンドにも監視の目を向けています。金融行動監督機構(FCA)は6月、プレミアリーグのクラブに対し、認可を受けていない暗号資産企業との契約が金融サービス法に違反し、クラブに法的・レピュテーション上のリスクをもたらす恐れがあると警告する書簡を送りました。「何百万人ものサッカーファンがクラブのエンブレムを信頼しています」と同規制当局の消費者投資部門のディレクター、ルーシー・カースルダインは述べ、クラブは「認可を受けていない金融企業がその忠誠心を利用し、疑わしい可能性のある商品を何百万人ものファンの前に提示することを許すべきではない」としました。FCAと賭博委員会による二重の圧力は、英国スポーツにおける暗号資産提携へのより広範な取り締まりを反映しており、凍結されたプレミアリーグの資金は、パートナーが規制上の問題に直面した際にスポンサー収入そのものが巻き込まれ得ることを示しています。

本記事は、Sorareからの追加コメントを反映して更新されています。