英国政府は、アンディ・バーンハム首相が英仏海峡における小型ボートでの横断を抑制するため「徹底的な」対応を取ると表明するなか、過去18か月で人身密輸対策に投入する国家犯罪庁（NCA）職員の数を2倍以上に増やした。英仏海峡は世界でも有数の船舶航路の一つであり、過密なゴムボートが冷たく危険な潮流の中で危険な航海を繰り返している。

日曜日にドーバー港を訪れた際、バーンハム首相は人身密輸事件を担当するNCA職員が2025年初めの376人からほぼ800人に増えたと述べた。首相はNCAと国境警備司令部が共同で実施している作戦を確認するため、ドーバーの合同司令室を視察した。

「国境が管理されていないように見えるのは、国民は好まない」とバーンハム氏は述べた。「その管理を取り戻す必要がありますが、本当に支援を必要としている人々には支援も提供しなければなりません。だからこそ、私たちは徹底的に取り組みます。」

シャバナ・マフムード内相は同日、ロンドンのストラトフォードにあるNCA本部を訪れ、記者団に対し「国境を確保するために必要なあらゆる手段を講じている」と述べた。さらに、政府の取り組みは「成果を見せ始めている」とし、労働党が2024年に政権を取って以来、7万件超の国外退去が行われ、41%増加したと指摘した。執行重視の方針は、前保守党政権の看板政策だったルワンダ移送計画とは一線を画すもので、労働党は就任時にこれを廃止した。マフムード氏はまた、「人々が英仏海峡を渡る映像を見るたびに」国民の懸念に共感すると付け加えた。

内務省によると、NCAは昨年ほぼ300件の逮捕に関与し、2024年の選挙以降、人身密輸業者向けの小型ボートとエンジン1,109点超の押収を支援した。押収された船舶は、約72,000件の移民横断を可能にしていた可能性があるという。

「人々はこの問題が解決されることを望んでいる。メーカーフィールドの戸別訪問でもそれを聞いた」と、バーンハム氏は自身の選挙区に触れて述べた。「しかし、私たちは安全なルートを提供する仕組みも構築する必要があります。それによって密輸組織の売り文句もなくなるからです。」

違法移民は英国でなお政治的な争点であり、ナイジェル・ファラージ氏率いる極右政党リフォームUKへの支持を押し上げている。小型ボートでの到着者を「侵略」と呼び、英国沿岸に到着した人々を拘束して国外退去させると約束する同氏の妥協しない姿勢が、同党を世論調査の首位に押し上げる一因となった。

今年の小型ボートによる到着者数は2025年より大幅に少ないものの、バーンハム氏が7月20日に首相に就任して以来、約2,000人が英仏海峡を渡っている。年初来の暫定推計は14,526人で、昨年同期比43%減、2024年の同時期比で14%減となっている。これらの数字は、フランス北部沿岸での海岸監視に関する英仏協力が継続していることを反映しており、これは出航を始まる前に阻止するための両国の長年の取り組みの一環だ。

バーンハム氏とマフムード氏の発言は、北アフリカのスペイン領セウタでの危機を受け、欧州で違法移民問題が再び激化した直後に行われた。先週は最大6万人のモロッコ移民がセウタに流入し、複数のEU加盟国が国境検査の導入を示唆し、さらには加盟国間でパスポートなしの移動を認めるEUのシェンゲン協定からスペインを停止するよう求めた。セウタ危機は、北アフリカからの地中海横断が長年にわたりEUの難民・国境管理の枠組みに試練を与えてきた、欧州南部国境への広範な圧力を映し出している。