UCLAの研究者らは、従来の研究資金を確保するのがますます難しくなる中、世界でも最長級の野生動物研究を支えるためにOnlyMarmsと呼ばれるOnlyFansアカウントを開設した。このアカウントは暗号資産コミュニティの注目も集め、Solana上にはOnlyMarmsに触発されたミームコインが10種類以上登場している。

UCLAのチームは1962年からコロラド州でキバラマーモットを追跡してきた。このような長期の生態野外研究は比較的まれで、生物学者にとっては、野生動物の個体群が環境変化に時間をかけてどう反応するかを示す数十年規模のデータセットを生み出す点で価値が高い。Daniel Blumstein教授が研究資金の目減りを受けてこのアイデアを思いつき、大学院生が「OnlyMarms」という名前を提案した。チームはこのユーモアを受け入れ、登録者に「uncensored marmot content」を約束した。

「おそらく、これは私たちの科学コミュニケーションが通常届く層とは違うオーディエンスなのだと思います」とBlumstein氏はNPRのインタビューで述べた。「それは素晴らしいことです。結果的に、想像以上に大きいことが分かりました。」

OnlyFansアカウントがこれまでに生み出した収入は約4,000ドルだという。Blumstein氏によると、このプロジェクトには大学院生とフィールドワークを支えるために年間75,000～100,000ドルが最終的に必要で、かつては連邦助成金がそれを賄っていた。米国の科学機関、たとえばNational Science FoundationやNational Institutes of Healthは近年、予算圧力や資金削減案に直面しており、助成金競争が激化するなか、多くの長期研究が代替収入源を模索している。

このマーモット研究は、暗号資産コミュニティの関心も集めている。Solanaベースで、ユーザーが技術的負担をほとんどなくミームコインを作成・取引できるプラットフォームであるPump.funでは、OnlyMarmsに触発された複数のミームコインが作成されたが、誰が立ち上げたのか、またUCLAチームと関係があるのかは依然不明だ。Blumstein氏はNPRに対し、研究者রাがこれらのトークンを作成したわけではないと述べた。

「人々が独自にミームコインを作成し、そのトランザクションを取得して登録するよう私たちに言ってきました。そうすると、私たちは取引手数料を得られるのです。そして、それが急増しているのです」と彼は語った。「どうやら、これは人々に好まれている善意のミームコインらしいです。」

インターネットで有名になった動物が暗号資産のきっかけになったのは、これが初めてではない。2024年には、バイラルとなったピグミーヒッポをもとにしたSolanaトークンMoo DengがPump.funでローンチされ、Coinbaseを含む主要取引所への上場を果たす前に、時価総額が一時約6億8,000万ドルに達した。研究者らはまた、コロラドのブルワリーと協力して「Marmot Tears」IPAを手がけ、一般向けの「Fat Marmot Week」コンペティションも開始した。

Blumstein氏は、この状況は米国の科学資金の現状を反映していると述べ、OnlyFansのようなプラットフォームで資金を集めることは、自身が大学院生だった頃の研究資金の集め方とは大きく異なると指摘した。

「いいえ。ひどい話です」と彼は言った。「私たちがやっているのは、私たちを偉大にし、豊かにし、世界の科学をリードする存在にした科学の仕組みと、大学と連邦政府の連携を壊していることです。それがばらばらにされていて、本当に悲しいことです。」

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