「どうして？と聞きました」

X上でUberがナイジェリアでの事業を終了するとの投稿を目にしたときの、イアヌさんの最初の反応がこれでした。ナイジェリアの首都アブジャを拠点とするこの映像プロデューサーは、そのニュースを信じられない思いで見つめていたといいます。配車アプリは、彼女が市内を移動する日常の一部となっていました。

「最初はフェイクニュースだと思いました。Xがどういう場所かはご存じのとおりですから」と、彼女は木曜日にWhatsAppのメッセージでTechCabalに語りました。

イアヌさんだけではありません。配車プラットフォームを日常的に利用する何千人ものナイジェリア人にとって、12年ぶりのUberの撤退は驚きとなり、今後どうなるのかという疑問を呼び起こしました。同社の撤退は、高額な運営コスト、運賃や手数料をめぐるドライバーとの長年の対立、そして生き残れなかった配車企業の長いリストによってすでに形作られていた市場をさらに再構築するものです。こうした圧力は近年一層強まっており、ナイラの急激な下落や2023年のガソリン補助金廃止に伴う燃料価格の高騰が、ドライバーとプラットフォーム事業者の双方にとって車両サービスの運営コストを押し上げてきました。

水曜日の午後、Uberは顧客とドライバー宛てのメールで、ラゴスでの事業開始から12年を経てナイジェリアでの事業を縮小・終了すると発表しました。TechCabalに取材に応じたドライバーたちは、Uberを失うことで、すでに厳しい事業がさらに困難になるのではないかと懸念を示しました。

しかし同社は、プラットフォームからの移行にあたり、稼働中のドライバーに一時的な裁量による「見舞金」を支払うと伝えています。

ドライバーや現地従業員以外にも、Uberの撤退は別の人々にも何を失うのかを考えさせています。

ラゴス在住のデータアナリスト、エゼキエル・アバヨミさんは、TechCabalに対し、Uberは州内を移動するための数ある選択肢の一つ以上の存在だったと語りました。

「外出するときはいつもUberを使っています」と彼は言います。「週に3回ほど使っています。車椅子を使っていてまだ車を持っておらず、ラゴスのバスは車椅子利用者には利用できないからです。だからバスは使いません」

アバヨミさんは、ナイジェリア中北部のクワラ州からラゴスに移住した2021年からUberを利用してきました。

市内のバスを利用できない彼にとって、配車サービスは主要な移動手段でした。最も失いたくないと彼が言うのは、到着したドライバーが確実に目的地まで乗せてくれるという安心感です。

「彼らは自分のような人々に配慮できるようドライバーを訓練していたのだと思います」と彼は言います。「Uberのドライバーは本当に親切です。乗車を予約しても、ドライバーに断られる心配はありません」

この安心感は重要でした。彼によれば、他のプラットフォームでのこれまでの経験は歓迎的なものではなかったからです。

それでも、彼にはすでに撤退への対処計画があります。長年にわたり、外出の必要があるときに直接電話をかけているドライバーとの信頼関係を築いてきました。当面は、別のアプリを探すのではなく、この関係に頼るつもりです。

年に1回ほどアブジャに戻るロンドン在住のナイジェリア人、ステファニーさんは、TechCabalに対し、Uberの撤退への順応は比較的容易だろうと語りました。プラットフォームを利用した一度きりの経験では、他の利用可能な選択肢よりかなり高額で、ドライバーとのマッチングにも時間がかかったといいます。

「おそらくBoltを使うか、自分で運転するか、友人に送ってもらうことになります」と彼女は言います。「すでにBoltのアプリは入れているので、不便にはならないでしょう」

別の乗り物を見つけること自体は難しくなくても、Uberの撤退は彼女の生活の別の側面に影を落とす可能性があります。ステファニーさんのビジネスは顧客への商品配送にUber Courierを利用しており、このサービスが最も安価な物流オプションになっていたといいます。

「最も安い物流手段だったので、顧客への配送に使えなくなるのは寂しいです」と彼女は語りました。

アバヨミさんとステファニーさんがUberの撤退をどう経験するかの対比は、同社の撤退が利用者にとって何を意味するかを明確に示しています。一部の人にとっては、別のアプリを開くだけの簡単な調整で済むかもしれません。ナイジェリアには、ナイジェリアが依然として重要な市場だと述べているBolt、inDrive、そしてラゴス州政府が支援する配車サービスLagRideなどの現地事業者など、依然として配車の選択肢が残されています。

他では得がたいものをこのプラットフォームが提供していたために依存してきたアバヨミさんのような利用者にとっては、代替手段が同じ水準のサービスを提供できるかどうかという問いが差し迫ったものとなります。

「少し奇妙な感じがします。Uberがナイジェリアで使えなくなるのは……でも、私（そしてみんな）は最終的には順応すると思います」とステファニーさんは付け加えました。

Uberはナイジェリアを去るかもしれませんが、何千人もの人々をこのアプリに引き寄せたニーズは消えていません。ナイジェリア人は引き続き乗車を必要とし、ステファニーさんのようなビジネスは都市内で商品を動かす手頃な手段を必要としています。残された企業がUberの撤退による空白を埋められるのか、それともナイジェリア人が移動手段そのものを見直さなければならないのかが、答えの見えない問いとして残ります。

水曜日夜の声明で、競合のBoltはナイジェリアを「重要な市場」と評し、事業を強化し「市場全体でより多くの機会を創出する」と述べました。Uberの撤退により、Boltはかつて競合に依存していたドライバーや乗客を獲得できる可能性のある立場に置かれています。

ナイジェリア・アプリベース運送業者統一組合（AUATON-NG）のイブラヒム・アヨアデ事務局長は、Uberの撤退はドライバーや顧客をBoltやinDriveに自動的に引き渡すものではないと述べました。彼によれば、各プラットフォームは彼らを獲得するために競争を迫られ、ドライバーは運賃、手数料、燃料、車両コストを引き続き天秤にかけることになります。

「現状では、誰にとっても自由市場です」と彼は水曜日の電話インタビューでTechCabalに語りました。「あとは（他の事業者が）どんな戦略と方法で市場シェアを（獲得）できるかにかかっています」