南カリフォルニアの高速道路でUberの運転手が停車した際に車にはねられ死亡した23歳の女性の両親に、4,000万ドルの支払いが認められた。仲裁人は、Uberと運転手の双方が女性の死亡について責任を負うと認定した。

キャロル・ノルマンディンさんとケン・パーカーさんは金曜日、この報奨金が2023年に亡くなった娘エミリー・ノルマンディン・パーカーさんへの関心を高めること、そしてライドシェア業界の安全基準の強化と透明性向上を求める活動に資金を活用することを期待していると述べた。

「このお金で良いことをしたい」とパーカーさんは語ったが、「こんなお金は欲しくなかった。どの親も欲しいとは思わないだろう。最大の意義は、切実に注目を要する問題に注意を向けさせていることだ」。

致命的な乗車は、ありふれた帰宅の途として始まった。ノルマンディン・パーカーさんは飲酒して夜遊びをした後、友人と自分のためにUberを注文した。友人が体調を崩して嘔吐すると、運転手のヴー・トラン氏はオレンジ郡の73号線の路肩に停車し、3人全員が車を降りた。その後、ノルマンディン・パーカーさんは車にはねられた。

プラットフォームだというUberの防御は退けられた

仲裁手続きの中で、Uberは自社を「独立したサードパーティーの運転手」と乗客をつなぐ技術プラットフォームであると主張した。独立仲裁人のリチャード・ストーン氏によると、退官した裁判官であるストーン氏はこの主張を退け、運転手の過失についてUberが「使用者責任」を負うと認定した。使用者責任とは、会社がそのために働く人の行為に対して責任を問われうる法的原則である。

Uberはこの認定に同意しない立場。「仲裁手続きは尊重しますが、その夜の悲劇的な出来事についてUberに法的責任を負わせた仲裁人の判断は誤りだと考えています」と同社は声明で述べ、長年にわたり「安全への取り組みを強化し続けてきた」と付け加えた。

仲裁審理でトラン氏を代理した弁護士は、取材メールに直ちには回答しなかった。

報奨金の詳細と仲裁人の認定

7月日付の仲裁文書は今週、ノルマンディンさんとパーカーさんの弁護士によって公開された。ストーン氏は、Uberとトラン氏が両親それぞれに2,000万ドルを支払う連帯責任を負うと判断した。

仲裁人は「その決定的な瞬間」に関する記録には空白があることを認め、「誰も完全に信用できる証言をしていなかった」と記した。それでも、証拠によればトラン氏はゴアポイント——ランプと道路の間の領域——に停車し、車外でノルマンディン・パーカーさんの友人と言い争いを始めたという。どちらもノルマンディン・パーカーさんが車にはねられるのを目撃していなかった。

「怒りのあまり、彼は夜間に走行中の高速道路沿いの安全な場所に簡単に停車できたにもかかわらず、ゴアポイントへの違法停車によって彼ら(そして自分自身)を不必要に危険にさらした」とストーン氏は記した。「トラン氏はその後、起きたことへの怒りから自分の車から追い出した、酔っていると知っていた2人の若い女性を、その場所に置き去りにした」。

ストーン氏が引用したGPSデータによれば、トラン氏は現場を離れた後、次の出口で停車し、Uberにクリーニング費用の確保について電話をかけていた。

独立請負業者という分類は会社を守らない

カリフォルニア州法の下で、Uberなどのライドシェアプラットフォームは運転手を独立請負業者として扱うことが認められている。これは2020年に州民投票で承認されたProposition 22が定めた枠組みである。ストーン氏は、この分類がUberの責任を免除するという考えを退け、同社は「この悲劇的な出来事から学び」、乗客の安全への取り組みを変えるべきだと記した。「それを怠れば、同社は間違いなくその取り組みを自らの重大なリスクで行っていることになる」と彼は述べた。

本案が裁判所ではなく仲裁で解決されたのは、利用者が登録時に同意するUberの利用規約が、請求や紛争を公開の解決手続きに委ねることを求めているためだ。この種の仲裁要件はギグエコノミーのプラットフォームに広く見られ、裁判所の判決とは異なり、仲裁人の決定は法的先例を確立しないため、類似の請求の結論は拘束力のある判断に導かれることなく、件ごとに判断される。

声明の中でUberは、「新技術、方針、安全措置」への投資と、危険な乗降場所を避けるための運転手への指導を通じて安全への投資を続けており、安全への取り組み「は決して終わることがない」と述べた。

エミリーさんの思い出

ノルマンディンさんとパーカーさんは、娘を創造的でユーモアと優しさにあふれた人物——劇作家を目指していた作家であり、姉であり、他者の擁護者でもあった——として偲んだ。両親はエミリー・ノルマンディン・パーカー基金を設立し、報奨金は奨学金やメンターシップの機会への資金提供、LGBTQ+団体の支援にも充てられると述べた。

両親は、Uberの対応を同社の「責任を認められない病的なまでの不可能性」の表れだと批判した。

「彼らは利益にしか目がなく、安全が犠牲になっている」とパーカーさんは語った。「彼らは安全を気にしていない。金しか気にしていない」。

この記事は元々Fortune.comが報じたものです。