元共和党全国委員会(RNC)議長で、同職に就いた初の黒人アメリカ人であるマイケル・スティール氏によれば、ドナルド・トランプ大統領は「自らの遺産を踏みにじり」ながら、MAGA支持層の中でも最悪の一部を喜ばせることに固執しているように見える。スティール氏は新たなMS NOWの論説記事の中で、支持者の裾野が狭まるにつれ、大統領が「必死の訴え」を強めていると主張している。

2009年から2011年まで共和党全国委員会を率い、その後はMS NOWの政治アナリストとしての活動を含め、トランプ氏とその政治課題に対する率直な保守派批判者となってきたスティール氏は、日曜日に公開された記事の中で、大統領が「陰謀論志向の有権者」を引き寄せようとして、第一期政権の「最大の成果」を「損ないつつある」と書いた。

問題となっているのは、小児予防接種スケジュールの大幅な見直しを求めるトランプ氏の最近の大統領令だ。右派の陰謀論者が長年にわたり、ワクチンは特に子どもにとって危険だと虚偽の主張を続けてきた後に発令されたものである。同令は特に、通常は1回の混合注射として安全に接種されている麻疹・おたふくかぜ・風疹のワクチンを、複数回の来院に分けて接種することを求めている。3種混合のMMRワクチンは1971年に承認されて以来使用されており、小児の予防接種スケジュールは米国疾病予防管理センター(CDC)の予防接種実務諮問委員会が定めている。同委員会の勧告は、大部分の州が入学時のワクチン接種要件を決定する際に用いている。麻疹は2000年に米国で根絶宣言がなされたが、保健当局は、数十年ぶりの規模となった2025年の再流行を含め、近年の再発をワクチン接種率の低い地域と結び付けている。

スティール氏は、同令について「かつてワクチン開発を第一期政権の代表的な成果の一つと位置づけていた大統領による、驚くべき方針転換だ」と書いた。

「ドナルド・トランプ大統領のCOVID-19パンデミック対応は、誤情報と混乱に満ちていた」とスティール氏は書いた。「しかし、その機能不全の中で、トランプ政権はコロナワクチンの開発と配布を加速した官民パートナーシップである『ワープ・スピード作戦』を始動させた。トランプ氏はこれを『記念碑的な国家的成果』と呼んだ。当時対立候補として選挙戦を戦っていたジョー・バイデン氏でさえ、自身が接種を受けた際にトランプ政権を称賛した。それから6年後、トランプ氏は自分を政権に復帰させた連合の最も陰謀論志向の強い派閥に取り入ろうと、その遺産を打ち壊している」

スティール氏はその後、「同令を誇示する中で、トランプ氏はワクチンと自閉症が関連しているという嘘を含め、途方もなく虚偽で危険な主張をいくつも口にした」と付け加えた。「これはトランプ支持の親たち、『メイク・アメリカ・ヘルシー・アゲイン』運動、そして陰謀論者たちへの必死の訴えであり、彼らはいずれも小児予防接種を信用していない。医師らは米国民にトランプ氏のワクチン令を無視するよう求めている。仮に何らかの科学的根拠に基づくものであったとしても、これに従えば効率が低下するだろう」

自閉症に関するこの主張には、はるかに古い起源がある。英国の研究者アンドリュー・ウェイクフィールド氏による1998年の論文であり、医学誌『ランセット』は、英国の規制当局が同氏に重大な専門職務上の不正行為があったと認定した後、2010年にこの論文を撤回した。その後の大規模研究、たとえば65万人以上の子どもを対象とした2019年のデンマークでのレビューを含む研究では、MMRワクチンと自閉症の間に関連は見出されていない。

COVID-19ワクチンは2020年、歴史的に見て極めて短い期間で開発された。これは大きな部分で第一期トランプ政権の「ワープ・スピード作戦」イニシアチブのおかげである。支持者と反対者の双方が概ね、これを第一期トランプ政権の最良の成果の一つ、もしくは唯一の最良の成果だったと認めてきた。しかし今や、MAGA右派が反ワクチン運動とますます深く結びつくにつれ――この同盟は、長年のワクチン懐疑論者である保健福祉長官のロバート・F・ケネディ・ジュニア氏が広めた「メイク・アメリカ・ヘルシー・アゲイン」運動に象徴される――トランプ氏とその同盟者は、圧倒的な科学的証拠にもかかわらずワクチン接種や接種要件への批判を強め、「ワープ・スピード作戦」の成果を軽視、あるいは露骨に悪魔化するに至っている。

「ここには現実のリスクがある」とスティール氏は最後に結論づけた。「これらの突拍子もない理論にホワイトハウスのお墨付きを与えることで、トランプ氏は政治的議論の中でそれらを高め、転移していくための新たな燃料を与えている。インターネット上の何気ない雑談を公式の政府記録に変え、歴史家、科学者、検察官の真摯な仕事を損なっている。それだけでも十分に悪い。しかし、陰謀論志向の人々にワクチンをめぐって最新の譲歩を差し出すことで、トランプ氏は自らの実績を否認し、自らの支持者を傷つけ、米国民の命を危険にさらしている」