ドナルド・トランプ大統領の2028年共和党候補の事実上の後継者はJD・Vance副大統領のままだが、大統領はその道を容易にするつもりはない様子だ。

The i Paperの新コラムで、記者兼コラムニストのSarah Baxter氏は、今週トランプ氏がVance氏の2028年の野心を面と向かって公に打ち砕いた瞬間を描写した。

やり取りの発端は、Vance氏がAir Force Two機上でジャーナリストのMike Halperin氏と行ったインタビューだ。副大統領はその中で「私が出馬すれば、大統領は私を支持するだろう」と主張しながら、二人はこの件について話し合ったことがないと強調していた。

「そう思うかね?大統領は彼の厚かましさを受け付けなかった」とBaxter氏は書いた。「ホイトハウスの行事でVance氏の主張が正しいか尋ねられた際、ドナルド・トランプ氏は首を振った。」

「こう言っておこう」とトランプ氏は述べた。「彼は非常に有能な人物だし、とても良い人物だ。だが正直、話し合ったことは一度もないと思う。」

Baxter氏によると、その発言の後、カメラはVance氏に向けられ、同氏はこの状況に「恥ずかしそうな様子」だったという。

「いいえ、閣下」とVance氏は答えた。「そうも申しました。」

トランプ氏はさらにこう付け加えた。「今はまだ早い、非常に早い。まず中間選挙を乗り切って、どうなるか見なければならない。」この中間選挙は2026年11月に予定されており、トランプ氏の第2期政権にとって初の全国規模の選挙の試金石となる。

その後、アイオワ州の中間選挙集会で、トランプ氏は共和党の後継者に権力を譲るのではなく、憲法に違反する3期目のホワイトハウス入りを目指す考えに再び言及した。1951年に批准された憲法修正第22条では、大統領に3回以上選出されることは認められていない。

「法律では、私はもう立候補できないことになっていると思う」とトランプ氏は述べた。「その文言はずっと研究したよ。残念ながら、なかなか簡潔な文章でね。だが一つ違うのは、2期目は不正をされたということだ。我々は3回勝ったのだから。だから私は再び立候補する権利があると思う。」

Baxter氏は、トランプ氏は「この件では同じことを繰り返しているように聞こえるが、3期目を与えられるべきだと確信している」と書き、2024年夏までぎりぎりまで大統領選への出馬を主張し続けたJoe Biden前大領との類似点を指摘した。Biden氏は結局その年7月に撤退し、副大統領のKamala Harris氏が民主党候補となった。彼女の見解では、トランプ氏はきっとこう考えているのだろう:なぜ同じ手口が使えないのか?仮にあらゆる法的手続きが実を結ばなくても、中間選挙後に3期目の構想をいじり続けることで、レイムダック(弱い腿の鴨)大統領になるのを防ぐことにつながる。

さらに彼女は、トランプ氏は不快な決断や法的問題に直面するたびに「遅延、中傷、否定」という戦略を採用すると付け加えた。3期目の問題を政権最後の2年間まで引き延ばす可能性もあるが、それは副大統領を苦しい立場に追い込むシナリオであり、Baxter氏によれば、「Vance氏の本心は次のKamala Harrisになることにはない」ことを示す証拠が積み上がっているという。

副大統領はしばしば大統領の事実上の後継者とみなされるが、Baxter氏は過去200年間で、実際に大統領の直後に当選できたのは1人だけ——Ronald Reagan氏の後のGeorge H.W. Bush氏だと指摘した。しかもReagan氏は第2期の終わりまで支持を保っていた一方、トランプ氏は「歴史的に有権者からの支持が水没している」状態であり、Vance氏の展望は大きく揺らいでいる。

「トランプ氏は、ましてや自分の副大統領であろうと、誰かが自分より優れた候補者になると考えることは決してないだろう」とBaxter氏は結論づけた。「彼ができる限り後継者への支持表明を避け続けるのは確実だ。いざ表明する頃には、Vance氏は2024年のHarris氏と同じように、時すでに遅しと悟るかもしれ。」