ドナルド・トランプ大統領の2018年の中間選挙は、支持率が49 percentと特に低くはない時期に行われた。それでも共和党は下院議席を約40失い、下院の支配権も失った。第二次世界大戦以降、ホワイトハウスを握る政党は中間選挙でほぼ例外なく下院議席を減らしており、1998年と2002年だけが例外だった。今回は状況が大きく異なる。事態の深刻さを理解していないように見えるトランプ氏は、2026年に共和党の候補として自らを投票用紙に載せる方法を探している。

木曜日、The New RepublicのGreg Sargent氏と、レーガン政権のホワイトハウスでスピーチを執筆していた保守系コラムニストのThe BulwarkのMona Charen氏が、11月の選挙を前にトランプ氏から出てきた新たな戦略、すなわち共和党候補を支援する広告の制作について議論した。

また、トランプ氏の支持率低下について、側近たちが「米国人は彼が過去2年間に何をしたのか分かっていないからだ」と説明しているという新たな報道についても話し合った。

ますます外部から隔絶される大統領は、低い支持率の背後にある現実ではなく、聞きたいことを聞かされている。Sargent氏は、ホワイトハウスが株式市場、フェンタニルによる死亡の減少、国境警備、製造業を挙げて、トランプ氏の実績は支持されるべきだと示していると指摘した。

「Mona、それはおかしいよ。つまり、国境問題はまあ妥当かもしれないが、株価の高値も製造業の雇用も下がっている」とSargent氏は述べた。

しかしCharen氏はそれを笑いものとし、「sleight of hand（目くらまし）」だと呼んだ。

彼女によれば、政治的な「hopium」はトランプ氏をワシントンのバブルの中でさらに孤立させている。側近たちの物語は、選択的な指標を有権者の日常生活で実際に起きていることと取り違えているという。例えば製造業の生産は増えるかもしれないが、自動化が進んでいるため、それがトランプ氏が約束した工場雇用の大規模な回復につながるわけではない。

「事実として、製造業の生産は増えているが、製造業雇用は遅れている。しばらくは急激に減少していた。今は少し持ち直しているが、ブームとは程遠い」と彼女は説明した。

さらに彼女は、それを中世の「mad king（狂王）」になぞらえた。誰も支配者に真実を伝えられず、周囲は皆、彼のエゴを傷つけないよう気を配りながら安心させる言葉をかけるのだという。

その後彼女は、トランプ氏が側近を忠誠派に絞り込み、「yes-men and toadies and lackeys（ごますりばかりの取り巻き）」に囲まれることで、バブルはいっそう閉鎖的になっていると述べた。特に、トランプ氏が読むべきものを印刷して渡すことで知られる35歳の側近、Natalie Harp氏に言及した。Harop氏の大統領への愛着は、トランプ氏自身の自己像をさらに補強しているという。

トランプ氏の対応は、自らの認識を修正したり、脆弱な共和党議員が彼から距離を取ることを認めたりすることではない。代わりに、本人とその実績を中心に据えた新たなテレビ広告を何十本も求めていると報じられている。Charen氏は、彼の「Titanic ego（タイタニック級の自我）」を共和党にとっての「ball and chain（足かせ）」だと評した。

共和党候補は、本来なら地元の問題や民主党の行き過ぎ、あるいはトランプ氏以外の何かを争点にした選挙を望んでいるが、彼は自分自身を問う国民投票にしたいのだという。

これは特に問題だと彼女は指摘した。なぜなら、68日後に投票するスイング有権者や無党派層にとって、トランプ氏は有害だからだ。候補者たちが自らの政治生命をかけて戦っている一方で、トランプ氏はカナダとの新たな貿易戦争を始め、牧場経営者にさらなる打撃を与えている。ここ数か月、経済に対するトランプ氏の見方は米国人の日常生活とかけ離れすぎており、民主党が世論調査で支持を伸ばしているほどだ。

Sargent氏とCharen氏は、トランプ氏が幻想世界に閉じこもり、自党に自らの「成功」だけを掲げて選挙戦を戦わせようとする限り、共和党は彼の政治的な重荷から逃れられないという点で一致した。