保守系ライターのニック・カトジオ氏は、ドナルド・トランプ大統領への厳しい批判の中にあっても、一つだけ素早く認めてきた点がある。それは大統領の「テフロン」的な政治的耐久力が見事だということだ。しかし火曜日、同氏はThe Dispatchの「Boiling Frogs」ニュースレターで、ジェフリー・エプスタイン疑惑をめぐるトランプ氏のテフロン装甲に亀裂が入っていることを認めることになるとは思わなかったと語った。

トランプ氏の名前は、有罪が確定した性犯罪組織の首謀者エプスタイン氏に関する捜査ファイルの随所に登場する。エプスタイン氏は2019年、公判待ちの状態で連邦拘置所内で死亡した。2025年、カトジオ氏は、トランプ氏が題を封じるよう命じれば有権者は従って手を引くだろうと予測していた。しかし今、同氏はそうはなっていないように見えると語る。

この再評価の背景には、トランプ氏が2003年、二人に「共通するある事柄」を示唆する下品な誕生日メッセージをエプスタイン氏に送ったとされる、ウォール・ストリート・ジャーナルの衝撃報道を含む一連の報道がある。その後、トランプ氏は自身のSNS「Truth Social」への投稿で、民主党とリベラル派メディアが仕組んだというエプスタイン「陰謀（ホークス）」に、真の支持者は騙されないと警告し、自身に疑いを抱き続ける右派を非難した。

「彼の支持者は当然、命令に従うだろう。いつも従ってきたではないか」と当時のカトジオ氏は問いかけた。「ジャーナル紙のスクープは、皮肉にも、トランプ氏への政治的脅威としてのこのスキャンダルの始まりではなく、事実上の終わりだ。MAGAには、メディアへの評価問題へと愚かかつ皮肉にすり替えられた今、エプスタインの真実を追い求める civic integrity（市民としての誠実さ）がもはやない」

「だが、私は間違っていたのか？」とカトジオ氏は今問い、エプスタイン情報隠蔽への信が幅広く超党派的に広がっていることを示す世論調査を挙げる。共和党支持者の57％は、政府が性犯罪組織の首謀者に関する情報を秘匿していると疑っており、17％は、隠蔽がトランプ氏に関する「重要な」資料を隠すことを目的としていると考えている。

「共和党は忘れるとしても」とカトジオ氏は言う。「独立系有権者――2024年にトランプ氏が3ポイント差まで迫った層――の間では、エプスタインに関する世論は放射性物質のように危険だ。実に81％が政府が彼について何かを隠していると考え、66％（！）は大統領に関する『重要な』情報がその理由に関係していると疑っている」

中東に戦争がなく、インフレ率が2％のアメリカあれば、11月の中間選挙でこれらは何の問題にもならなかっただろうとカトジオ氏は論じる。経済と外交が順調な時期に、エプスタイン・ファイルが開示されないことに怒って与党に反対票を投じるのは「最もひたむきな変人」だけだろう。しかし「永遠の戦争」に巻き込まれ、ディーゼル油が1ガロン6.50ドルという国では、エプスタイン問題こそが、失望したトランプ的ポピュリストたちに「裏切り者だと感じることなく彼と訣別する心理的な『許可』」を与える「まさに妙案」かもしれないと同氏は言う。

その支持者の多くは、さもなければイラン問題でトランプ氏に付き従い、嫌悪する左派への裏切りを拒んでいたかもしれない、とカトジオ氏は示唆する。しかし、昨年「エプスタインの件で彼らを裏切った」ことは、「大統領職へのより広範な失望を、体面を保ったまま表明する手段」を彼らに与えたのかもしれない。

「エプスタインの件でアメリカの小児性愛者階級を積極的に暴かなかったのは、むしろ彼の方が彼らを裏切ったのだ。ポピュリズムの最重要課題だったのに。だから今、彼らは何にでも反対する自由を得た。戦争を含めて」とカトジオ氏は書いた。

さらに同氏は、政府は腐敗していると信じる世論の割合が過去最高に達し、共和党支持者の間でもこの見方はほとんど動いていないと指摘する。「つまり、トランプ氏の支持者は彼が腐敗していると知っており、世論調査員相手であっても、そうでないふりをする気にすらならないほどよく分かっているのだ」とカトジオ氏は言う。「……ドレイン（沼）が勝ったのはトランプ氏が勝たせたからだと、支持者は結論するかもしれない――戦争でも、影響力の売買でも、ジェフリー・エプスタインでも。もし右派の意味ある部分が11月にその可能性を真剣に考えることになれば、大統領とその政党はおしまいだ」