2026年中間選挙まで候補者らの選挙戦が100日を切る中、民主党のベテラン戦略家Andrew Bates氏は、有権者の間で響いている大きな争点が2つあると述べた。1つは、2024年に有権者に約束された経済と、2026年に実際に経験している経済との違いであり、もう1つは、共和党が解決を約束した問題をさらに悪化させる形で権力を乱用しているとの懸念だ。

Bates氏は月曜日、The New RepublicのGreg Sargent氏との対談でこの発言を行い、Donald Trump大統領の2024年の選挙公約が2年後に有権者からどのように評価されているかについて語った。その選挙戦で、Trump氏はインフレを抑え、食料品価格を下げ、ガソリン価格を引き下げると約束した。また、関税を引き上げれば、他国がそれを支払うため、国家債務の削減に役立つとも主張していた。

この議論は政治的に重要だ。中間選挙は、とりわけ有権者が家計負担に注目している場合、しばしば政権与党への信任投票の性格を帯びる。関税は輸入品にかかる税であり、企業はそのコストの一部を消費者に転嫁することも、サプライチェーン、利益率、採用判断に影響する形で吸収することもある。

Bates氏によれば、有権者はその後、政策の影響を実際に経験したことで、そうした主張を違った見方で捉えるようになったという。

「Trump氏は、いわば『直ちに』コストを下げると約束しており、関税はそれを実現するための重要な手段だと述べていました。その後、人々はそれを実際に経験したのです」と、Bates氏はNew RepublicのポッドキャストでSargent氏に語った。「そして今、あなたが話していたように、価格が全面的に上昇したため、関税は極めて不人気になっており、さらなる関税は、多くの共和党支持者を含む有権者が望むことの正反対です」

Bates氏は、民主党は党内のイデオロギー的立場の違いを超えて、関税は一般市民に害を及ぼすものだとして批判する点で一致していると述べた。また、関税によって生じた歳入が「億万長者と独占企業」への減税の財源に使われているとも主張し、それも不人気だと述べた。

「ですから、民主党は党内のイデオロギー的スペクトラムのどこに位置していようと、それが日々暮らす人々に害を及ぼすものだと指摘する点で一致してきました」とBates氏は述べた。「関税収入が億万長者や独占企業への減税の財源に回っているという点も強力です。それらもまた非常に不人気です」

Trump氏はまた、自らを「労働者寄り」「Made in America推進派」と位置づけていたが、Bates氏は、関税の影響により同氏の指導下で製造業の雇用が減少したと述べた。

「そして2024年、共和党は、これこそが製造業を取り戻す方法だと言っていました」とBates氏は述べた。「しかし今、人々はその逆を経験しました。地方部の人々にとっても非常に痛みを伴うものになっています」

Bates氏は、関税によって農業機械のコストが上昇したため農家が大きな打撃を受けており、Trump氏の貿易戦争が米国製品や農産物の海外の買い手を遠ざけているとも述べた。農家は輸入資材と海外販売市場の双方に依存することが多いため、貿易摩擦は地方経済にとって特に重大な影響を及ぼし得る。

「そしてそれは農業地域にとって大きな打撃です。通常、米国の作物の5分の1超は輸出されているからです」と同氏は述べた。

Sargent氏は、Trump氏はその政治的リスクを認識していないかもしれないが、ホワイトハウスの有力な同盟者の一部は、関税が共和党にとって勝てるメッセージにはならないことを明確にしていると述べた。同氏は、この問題をPoliticoに説明した2人の同盟者を引用した。

報道によれば、ある共和党関係者は「負担軽減に焦点を当てていないなら、役に立たない」と述べた。Politicoは、関税は有権者から反射的に「悪いこと」と見なされるだろうと報じた。別の共和党関係者は同メディアに、「関税についての会話は、それを引き下げる話でない限り、共和党にとって悪い会話だ」と語った。

Bates氏は、関税をめぐる議論は、共和党にとってより広範な問題と並行して進んでいると述べた。有権者は「この集団が権力を乱用し、自分たちが終わらせると投票したあらゆる問題を悪化させる様子」を見てきたという。

「そこから逃れることはできません」と同氏は述べた。「食料品店に行くたび、あるいは車にガソリンを入れる必要があるたびに、それを思い出させられるのです」

Bates氏は、関税だけでなく、ガソリン価格を押し上げたと同氏が述べるイランでの戦争、ICE職員による虐待疑惑、Washingtonの一部や歴史的建造物の再建、そしてTrump氏だけが使用し、退任時にホワイトハウスから持ち去ることになる「maxed out」の私用大統領専用機に数億ドルを費やしたTrump氏の派手な支出にも言及した。

同氏の主張は、経済的な不満と公職での振る舞いを結びつけるものだ。これは、有権者が2024年にTrump氏を政権に復帰させる助けとなった公約を共和党の現職議員が果たしたかどうかを判断する中で、民主党が強調し続ける可能性が高い組み合わせだ。

「Washingtonの人々があなたから個人的に何十億ドルも稼ぎ、最優先事項の1つが舞踏室を建設することだと話し、日々暮らす人々の家計については考えていないと言うのを見れば、あなたは不快に感じるでしょう——これは直接の引用です」とBates氏は述べた。「そして特に、あなたの地域社会の利益とあなた自身の利益のために闘うはずのあなたの代表者が、代わりにそうした人々に身を売り、私たちの生涯でこれまで存在したどんなものよりも腐敗した支配層になっているとすれば、それは世論に大きな変化をもたらし得る種類のことです。少なくとも2006年以来、最も反現職的な空気が見られているのはそのためです」