ドナルド・トランプ大統領は、外国産牛肉の輸入拡大決定に対する農村部の反発を受け、牧場主の牛と食料品店の棚の間に立ちはだかる強力な食肉加工会社を回避する新たな道を牧場主に与える動きに出ている。

トランプ氏は金曜日、農家や牧場主に「自らの食料を加工する権利」を与える法律文書の作成を認可すると述べ、この措置を食肉業界の「悪質な独占」を打ち破る取り組みとして位置づけた。

この発表は、トランプ氏が最大30万トンの外国産牛肉を一時的に無関税で輸入する計画に対し、牛の生産者や一部の共和党議員が反発したことを受けてのもので、この輸入措置は肉売り場で高価格に直面する消費者の負担を軽減することが狙いだった。

しかし牧場主にとって、この闘いは輸入だけの問題ではない。牧場から食卓に至る経路を誰が支配するかという問題でもある。

カーギル、タイソン・フーズ、JBS USA、ナショナル・ビーフ・パッキングの4社が、米国の食肉加工能力の約85%を支配している。牧場主は長年、この集中により牛の買い手が少なすぎ、小規模生産者は牛肉を市場に出すために遠方の連邦検査済み食肉処理場に依存せざるを得ないと主張してきた。食肉加工会社の集中に対する不満は新しいものではなく、牧場主は何十年も前から百年以上前のパッカーズ・アンド・ストックヤーズ法に基づく執行強化を求め、議会も加工業者に現物市場でより多くの牛を購入するよう義務づける法案を繰り返し審議してきたが、成立には至っていない。

現行法では、牧場主は自己消費のために動物を屠殺・加工できるが、販売目的の肉は一般的に連邦の食品安全・検査要件を満たす施設で加工されなければならない。連邦法はすでに、州の検査施設の肉について、州のプログラムが連邦の同等性基準を満たしていれば、大半の州で州境を越えて出荷することを認めているが、牧場主は処理能力や法令遵守のハードルにより実質的な恩恵は限られると指摘する。トランプ氏は提案の法的詳細を公表しておらず、大統領の行政措置がこれらの規則をどこまで変えられるかは不明だ。

農務長官のブルック・ローランズ氏は、政権が月曜日から牛肉加工関連の措置を発表し始めると述べ、規制緩和、小規模加工業者の支援、州境を越えた肉の販売拡大などの措置が含まれるとした。

政治的圧力がかかる中、牛肉価格は高止まりし、米国の牛の頭数は約75年ぶりの低水準にある。干ばつ、高コスト、長年の群れの売却により国内供給は減少し、群れの再建には数年かかる可能性がある。この現実はトランプ氏を困難な立場に置いている。生活費の負担を軽減しつつ、国の牛肉を生産する牧場主をこれ以上苦しめない方法を見つけなければならない。

それでも、この提案はトランプ氏に、輸入牛肉ではなく、生産者の収入と消費者の支払額の間に溝を作っていると牧場主が非難する食肉加工大手に焦点を移すことで、価格手頃性の課題に取り組む新たな道を与えるものだ。

出典：Fox Business