ドナルド・トランプ大統領が男性政治家の体を公に褒める習慣が遊説集会の定番となっており、数多くの世論調査が壊滅的な敗北を予測するなかで有権者の支持を取り戻そうとする共和党にとって、奇妙な気晴らしとなりつつある。

ガーディアン紙に金曜日に掲載された分析で、記者のアダム・ガバット氏は、トランプ氏の演説が準備された政治的な論点から共和党候補者の外見の詳細な評価へと繰り返し逸脱している実態を検証した。このパターンは、大統領の支持が候補者の選挙戦にプラスなのかマイナスなのかを候補者たちが疑問視するなか、また、すべての下院議席と約3分の1の上院議席が改選となる中間選挙で党が国会の過半数防衛を図るなかで浮上してきた。

広く注目を集めた例が、10月12日のオハイオ州ヤングスタウンの集会でのもので、トランプ氏は、ジョン・ヒューステッド共和党上院議員が大学でアメリカンフットボールをしていたと知り、その体を観察したと述べた。

「男性に対してこうすることはめったにない。優れたアスリートだとは知らなかったので、彼の体を調べ始めたんだ」とトランプ氏は支持者に語った。

大統領はその後、ヒュテッド氏の臀部や手について言及したうえで、才能あるアスリートだと称賛した。

5日後、トランプ氏は当該上院候補がその場にいなかったにもかかわらず、ヒューステッド氏の臀部についてさらに詳しく語り続けた。

「彼のお尻は調べたよ」と聴衆に語った後、上院議員の肩、足、あごのライン、手についても描写した。

ガバット氏の分析は、選挙戦中にトランプ氏が台本を無視して男性の外見について語った他の場面も指摘した。10月16日のジョージア州での登壇では、トランプ氏は共和党の挑戦者マイク・コリンズ氏の外見を褒め、対抗馬である民主党のジョン・オソフ上院議員の外見をけなした。

「誰かが彼はハンサムだと言っていた。私はそうは思わない」とオソフ氏について述べ、「実際にはマイク・コリンズの方がハンサムだと思うし、彼は男の中の男だ。まさに男だ。オソフについてはよくわからない」と続けた。

ケンタッキー州では、トーマス・マッシー下院議員に挑む共和党のエド・ガルレイン氏を「すばらしい男だ」と褒めた。

男性の外見への頻繁な称賛はメディアの格好の話題となっており、CNNのアンカーマン、アンダーソン・クーパー氏は「a--man-in-chief(お尻司令官)」というあだ名で大統領をからかい、一方フォックスニュースの司会者ジェシー・ウォーターズ氏はやや擁護的な立場を取った。

「時に少しゲイっぽく聞こえることもある。でも彼はストレートだから許されるんだ」とウォーターズ氏は述べた。

ガバット氏によれば、男性の外見についての台本無視の長広舌は共和党にとって問題を生んでおり、トランプ氏は有権者に候補者を支持するよう説得するのに使える貴重な選挙運動の時間を浪費しているという。同氏は、トランプ氏が戦略的に候補者を売り込むのではなく、自分の利益のために動いているだけなのではないかと疑問を呈した。外見では票を獲得できないはずの候補者たちのことだ。

トランプ氏の集会が有権者を共和党へと傾かせているかどうかはまだ不明だが、ガバット氏は、大統領の奇妙なこだわりが党の国会多数派維持の見通しを改善する可能性は低いと示唆している。世論調査が壊滅的な敗北を予測する選挙戦で投票日が近づくなか、この残り期間で世論調査の描く構図が実るかどうか、そしてトランプ氏の集会での姿が現在の台本無視の路線を続けるかどうかが明らかになるだろう。