米国のドナルド・トランプ大統領は来週、アイルランド共和国へ渡航する予定であり、ワシントン・ポスト紙の情報源によると、カタール政府から贈与されたボーイング747で移動する計画だ。しかし同紙によれば、さらなる改良がまだ必要とされるこの機体の使用について、安全保障の専門家は懐疑的であり続けている。同機は、報じられた脅威を受けて大統領がトルコからの帰国便でその使用を断ってからわずか数週間後に、国際訪問へ投入されることになる。

ワシントン・ポスト紙の記者キャット・ザクシェフスキーは次のように説明している。「米国はすでに4億ドルをカタールのボーイング747の改修に費やした。政権は今後数か月で同機の改良にさらにいくら支払う必要があるかを明らかにしていない。元ホワイトハウス報道官のカロリン・リービット氏は以前、ワシントン・ポスト紙に対し、改修は秋に始まり完了まで約1か月かかると語ったが、安全保障の専門家は必要なアップグレードをそれほど短期間で実施できることには懐疑的だった」

ザクシェフスキーは、「カタール政府と王室からの航空機の贈与」は、大統領輸送の際に「エアフォースワン」として知られる数十年前の機体群の更新遅延に対するトランプ氏の「不満に対処する」ことを主な目的とした「前例のない取り決め」だったと指摘する。「エアフォースワン」という呼称は、特定の機体ではなく、現職大統領が搭乗する米空軍機すべてに適用される。

「空軍は2017年に、大統領輸送機として使用する2機の747を購入する契約をボーイングと締結した」とザクシェフスキーは指摘する。「トランプ氏の任期が2029年1月に終わるまでに準備が整うかどうかは不明だ」

ザクシェフスキーによると、米国会計検査院（GAO）は「この7472機の強化費用が現在56億ドルを超えていると推定している」。

「議員らは、なぜこれらのアップグレードがカタール機への改造よりはるかに高くついたのか、そしてカタール機が政府購入機と同等に安全なのかについて疑問を呈してきた」とザクシェフスキーは報じている。

7月上旬、トランプ氏は赤・白・紺のカラーリングが施された新機での移動を、建国250周年の記念行事で始めた。ノースダコタ州でのセオドア・ルーズベルト大統領図書館の開館式などがこれに含まれる。同機の安全性への疑問は、使用開始からわずか数週間後に浮上した。大統領が初めて国際線として同機で渡航したのは、トルコのアンカラで開かれたNATO首脳会議への移動時であり、政府がイランによる攻撃の潜在的脅威に関する情報を受け取った後、帰路では同機を使用しなかった。

ザクシェフスキーは、トランプ氏が「当初、『旧エアフォースワン』でトルコを発ったと主張し、SNSで『昔の頃の趣で』その旅をしたこと、そしてイギリスに駐留する米軍部隊が旧カタール機を見られるようにしたかった」と投稿したと報じている。

出典：ワシントン・ポスト