臨床・法務心理学者のジョン・ポール・ギャリソンは、月曜日の公の場でドナルド・トランプ大統領が示した「悪化する神経症状」のパターンについて懸念を示し、観察された行動は高齢だけに起因するものではないと主張した。1946年6月生まれのトランプは米国大統領として就任した最年長の人物であり、大統領の適格性と認知健康に関する疑問は近年の選挙戦で繰り返し取り上げられてきたテーマである。

問題の出来事は、オーバルオフィスでの大統領令署名式中に起きた。直接の対面診察ではなく、公開されている映像に基づいて評価を行ったギャリソンによると、トランプは呂律が回らない、混乱する、繰り返し眠りに落ちるなど、複数の神経学的懸念の兆候を示していたという。

ギャリソンは、イベント開始時にトランプが保健長官ロバート・ケネディ・ジュニアに話しかけ始め、目に見えて「言葉を言い間違える」と指摘した。「彼は自分が正しく言っていると思っており、自分が何を言おうとしているかをどれほどひどく間違えているかすら気づいていない」とギャリソンは観察した。

ケネディが発言する中、トランプはまどろみ始め、一時的に意識を取り戻す様子が見られた。「彼が意識が漂っていることにはある程度の自覚がある」とギャリソンは述べた。「しかし、今この瞬間、誰もが自分を見ているという判断力を持っていない。こうした状況を考えるのに彼は本当に苦労している。」その後、トランプは完全に眠りに落ちたように見え、ギャリソンが「ある程度の混乱」と表現した状態で目覚め、「言われていることに合わせようと頷いていた」。

ギャリソンは、年齢だけではこれらの行動を説明できないと力説した。「たとえ80歳であっても、これは正常な行動ではない」と彼は断言した。「高齢であることは理解しているが、照明の前で大勢の人々に囲まれて座っている状況で眠りに落ちることを説明できない。これを説明するのは、神経学的問題、脳卒中後の行動、あるいはこの状態を引き起こしている何らかの神経学的障害である。」

彼は可能な医学的説明を詳しく述べた。「例えば、誰かが脳卒中を起こし、それが視床下部や視床、または脳の他の多くの領域に影響を与えた場合、過度の眠気を引き起こす可能性がある。したがって、この行動を引き起こしている脳の一部に損傷がある可能性は十分にある。彼の年齢ではこの行動は本当に説明できない。」ギャリソンのコメントは、大統領の年齢に関連する適格性に関するより広範な公開議論を反映しており、この問題は近年、両主要政党で厳しい精査を集めてきた。

イベントが進むにつれ、トランプは「何度も何度も眠りに落ち続けた」とギャリソンは述べた。こうしたエピソードは数か月間続いていたが、今回は「重要な会議の途中」で明確に発生したために際立っていたと彼は指摘した。ギャリソンは、40分間のオーバルオフィスでのセッション全体を通じて、トランプは数十回意識が途切れ、目覚めた際にも方向感覚を取り戻すのに苦労していたと推定した。

ギャリソンはまた、大統領が時折示す「神経学的痙攣」と彼が呼ぶものにも注目した。「彼は支離滅裂になり始める」とギャリソンは説明し、その後、肘が突然外側に痙攣する。「彼が立っている時は、常にそれをやっている。かなり大きな動きだが、不随意の痙攣があるように見える。繰り返しになるが、あらゆる兆候が神経学的なもの、それも深刻な神経学的な問題が進行していることを示している。」

結びの発言で、ギャリソンはトランプの行動を完全に年齢のせいだと考える観察者に再考を促した。「なぜなら、それは私たちが目撃しているものを絶対に適切に説明していないからだ」と彼は述べた。