元共和党戦略家のサラ・ロングウェル氏は、イランとの戦争をめぐる批判が強まる中、ドナルド・トランプ大統領がピート・ヘグセス国防長官を犠牲にする準備を進めている可能性があると見ている。

ニューヨーク・タイムズのエズラ・クライン氏とのインタビューで、ロングウェル氏は、米国史上最も支持されていない戦争と同氏が形容する紛争に対する国民の怒りの中で、トランプ氏はいずれ政権内の誰かを「生贄」として出す必要に迫られる可能性があると述べた。この戦争は物価を急騰させている。

「ドナルド・トランプには戦争の責任を取らせる相手が必要だと本当に思う」とロングウェル氏は述べ、「私の見立てではピート・ヘグセスが去ることになるが、それを誰も信じないだろう」と付け加えた。

クライン氏は、ヘグセス氏がこの戦争の主導権を熱心に引き受けていると指摘する一方、国民が同氏を最終的な責任者として受け入れるかについては疑問を呈した。国防長官としてヘグセス氏は、米軍とアメリカの軍事作戦の遂行を担う部門であるペンタゴンを統括している。ロングウェル氏は、トランプ氏がヘグセス氏への支持を続けているのは、応援団として評価しているためだと示唆した。

「なぜ彼がまだその地位にいるのか全く分からない。いるべきではない」と同氏は述べた。ロングウェル氏はさらに、ヘグセス氏のリーダーシップのあり方を「馬鹿げている」と批判し、フッド基地射殺犯ニダル・ハサン氏（2009年にテキサスの基地で起きた大量射撃で13人を殺害した陸軍少佐）の公開処刑の計画、トランスジェンダー差別的な発言、「太った奴、ヒゲ面、変人」への執着を挙げた。

インタビューの中心となったのは、2024年にトランプ氏に投票したメリカ人を対象としたロングウェル氏の大規模なフォーカスグループ調査だった。フォーカスグループは、少人数の有権者を集めて司会進行のもとで議論を行う手法で、有権者の政治的姿勢の背景にある思考を浮き彫りにすることを目的としている。ロングウェル氏によれば、大統領の関税とイラン戦争がMAGA有権者との摩擦の中心となっているのは、いずれも大統領自身の決定に直接起因し、有権者を納得させる形で前政権のせいにすることができないためだという。

同氏の説明によれば、これらの有権者は、物価を下げ、アメリカを海外の戦争に巻き込まないと信じてトランプ氏を支持した。しかし実際には、高いガソリン価格、より高額な光熱費、そして終わりの見えない戦争に直面しているという。

一部の支持者は当初、イラン作戦が政権のベネズエラ介入と同じ経路をたどると期待していたとロングウェル氏は述べた。ベネズエラでは、米軍が犠牲者を出すことなくニコラス・マドゥロ氏を迅速に拘束した。「ベネズエラと同じようになると思っていた」と、有権者から聞いたと同氏は語った。

戦闘が続く中、トランプ氏は早期終結を繰り返し主張しており、ロングウェル氏は、このパターンが有権者にとって大統領を政策の帰結から切り離すことをより困難にしていると論じた。

ロングウェル氏はさらに、トランプ loyalist 派と、タッカー・カールソン氏やマージョリー・テイラー・グリーン下院議員らを含む「アメリカ・ファースト」派との間で亀裂が広がっていると描写した。彼らはイラン戦争をはじめとするホワイトハウスの決定をめぐって大統領と決別した。

こうした有権者にとって、イラン戦争への反対とは、外国の紛争で命を落とすアメリカの軍人たちのことであり、そして大統領の果たされなかった公約を思い起こさせる生活費の高騰のことだと同氏は述べた。

ヘグセス氏が最終的に生贄となるかどうかはまだ分からないが、ロングウェル氏は、政治的責任が彼とともに消えることはないだろうと考えている。