ドナルド・トランプ大統領とそのMAGA運動は、元共和党幹部が「太ったエルヴィス」期と表現する段階に入った。使い古された攻撃や馴染みのある選挙戦術は、大統領が全盛期を過ぎたと考える一部の共和党有権者の間で通用しなくなりつつある。

連邦議会で元共和党通信担当ディレクターを務めたタラ・セットメイヤー氏は、木曜のガーディアン紙とのインタビューでこの見解を示し、陰謀論、安直な攻撃、高校生レベルのあだ名はすでに使い果され、高騰する生活費という現実に向き合う有権者にはもはや響かないと主張した。

セットメイヤー氏は、トランプ氏の政治手法は予測可能なものになったとし、同運動を「MAGA選挙戦術の太ったエルヴィス期」と表現した。この比較は、戦術が機能しなくなって長い間経ってからも、運動が最大のヒット曲を流し続けていることを示唆している。

同氏の批判は、共和党に失うことのできない議席を射程内に収めるテキサス州上院選に挑む民主党候補ジェームズ・タラリコ氏を targetsした恥ずべき虚偽情報キャンペーンにも一部向けられた。上院選挙は単一の州を超えた利害を持つ。上院の党派構成がどの法案が前進できるかを左右するからだ。

騒動の発端は、タラリコ氏がインフルエンザからの回復中に9日間選挙運動から姿を消したことだった。その不在は、精神の崩壊を起こして精神保健施設に入ったとする根拠のない陰謀論へと発展したn
MAGA運動の支持者たちが噂の増幅に加担した。元トランプ戦略官スティーブ・バノン氏は、元GOP資金調達担当のキャロライン・レン氏が自身のWar Roomポッドキャストに出演し、タラリコ氏が精神科施設に入ったとする主張を繰り返したことで、噂に更大な場を与えた。

共和党上院候補でタラリコ氏の対抗馬であるケン・パクストン氏も攻撃に加わり、対抗馬の所在を疑う偽の手配書を投稿した。

トランプ大統領自身も10月7日のサンアントニオ集会でタラリコ氏を嘲笑し、菜食主義者であるはずの民主党候補が肉を食べさせられたために体調を崩したと、根拠なく示唆した。

保守系ソーシャルメディア・インフルエンサーのNick Sorter氏はX上に47秒の音声クリップを投稿し、タラリコ氏がオハイオ州メイソンの精神保健治療施設から退院したことを証明するものだと主張した。クリップの中で、Sorter氏が従業員だと主張する女性が、タラリコ氏が「今夜退院したばかり」と語っているように聞こえた。

The Bulwarkはその後、完全な録音を入手してインフルエンサーの説明と矛盾することを確認し、デマを暴いた。施設はタラリコ氏がそこで治療を受けたことがないと公式に確認し、タラリコ氏自身もオハイオ州に足を踏み入れたことすらないと述べた。この主張を解体するには、完全な録音、施設の公式声明、タラリコ氏自身の否定という三つの別個の確認が必要だった。一つの拡散クリップがどれほどの検証を要求しうるかを示す結果となった。

セットメイヤー氏は、もはや有権者を動かさない陰謀戦術の例として、タラリコ氏への捏造攻撃を挙げた。「有権者はもうこの手口を見抜いている」と同氏は述べ、一般のアメリカ人はトランプ氏の失政の帰結に対処することに追われていると付け加えた。

元共和党戦略官でリンカーン・プロジェクト共同創設者のリード・ゲイレン氏は、タラリコ騒動について、ロシアの虚偽情報工作がいかに効果的でありうるかを思い起こさせる事例だと述べた。証拠のない主張が増幅されただけでテキサス州上院選の争点になったという事実こそが、その有効性を証明していると同氏は主張した。選挙戦が進む中、この一連の出来事はセットメイヤー氏の主張の生きた試金石にもなる——共和党に失うことのできない選挙において、陰謀論に基づく攻撃が依然として有権者を動かすのかどうかを占うものだ。