ドナルド・トランプ大統領は日曜日、北朝鮮の独裁者である金正恩(キム・ジョン・ウン)氏を信頼していると述べ、韓国に対して「不満」があるとして、年次軍事演習を縮小すると明らかにした。ある退役将軍はこの決定を愚かなものだと評した。

退役中将のマーク・ハートリング氏は、メディア「ザ・ブルワーク(The Bulwark)」に寄稿し、軍事演習の目的と、演習が即応態勢をどれほど向上させるかについての詳細な分析を発表した。

「トランプ氏はしばしば、米国は世界で最も偉大な軍隊を誇ると語るが、多くの点でその通りだ。同氏が理解していないように見えるのは、その軍隊がどのようにしてこれほどの能力を手にしたかだ」とハートリング氏は月曜の朝に書いた。

ハートリング氏は、数十年にわたる軍歴を通じて、これらの演習は北朝鮮との戦争への備えだけが目的ではなかったと述べた。

「最も価値のある訓練の一部には、即応態勢の図表では測定しにくいものが含まれていた。それは、同盟国である韓国軍とともに作戦を遂行する方法を学ぶことだ」と同氏は書いた。

ハートリング氏によれば、兵士、パイロット、水兵は「並外れた圧力の中で戦う方法」を学ぶと同時に、大規模な軍事部隊をこの地域へ展開すること、装備を機能させ続けること、燃料や弾薬の必要量を見極めること、医療物資や食料を確保することなど、兵站上の問題の解決も行っている。

こうした実践的な訓練が重要なのは、演習が、米国と韓国が紙の上での別々の軍隊ではなく、統合戦力として行動できることを示す手段の一部になっているからだ。この文脈において、演習の変更は単一の訓練サイクルを超えた意味を持つ。同盟国と敵対国のいずれもが、演習を協調と決意を可視的に試すものとして利用しているためである。

元駐EU大使のゴードン・サンドランド氏は月曜の朝、CNNに対し、トランプ氏が、イランに関して自らを支援しようとしなかった韓国に腹を立てていると述べた。

「北朝鮮側は、彼がこの構図に友好的な言葉を差し込もうとしていること、そしてイラン紛争の際に我々の隣に立つ意思を示さなかった韓国を少しばかり叱りつけようとしていることを、よく分かっている」とサンドランド氏は説明した。

ハートリング氏は、この見方は近視眼的だと指摘した。同氏は米国が卓越した軍隊を持つことを認めつつ、年次演習は単なるウォーゲームよりもはるかに重要なものだと述べた。

「ウルチ・フリーダム・シールド(Ulchi Freedom Shield)の目的は、金正恩氏を安心させることではない。開戦が破滅的な過ちであると悟らせることだ。トランプ氏が米国は世界最高の軍隊を誇ると主張し続けたいのであれば、何がその軍隊をそうさせたのかを理解する必要がある」とハートリング氏は述べた。

元海軍戦略家のブライアン・マグラス氏は、ニュースレター「ザ・コンサバティブ・ワフー(The Conservative Wahoo)」(Substack)に寄稿し、この特定の演習をめぐる失策以外の、より広範な問題について政権を批判した。

同氏は次のように書いた。「この政権は不適切な管理によって我々の最も重要な軍種を破壊しつつあり、議会は何もしていない。『幼児大統領(Toddler-in-Chief)』の気に入らないからという理由で艦の見た目を変えるよう海軍に命じるという、大統領の信じがたいほど近視眼的な癇癪に反対し、現在の航空母艦設計プログラムを維持するよう海軍に指示する法律はどこにあるのか。さらに、海軍が長年の試みの末に『ようやく』正しく実現し、今後の無人航空戦力の拡大に不可欠な発射システムを置き換えるよう命じる法律はどこにあるのか」

ハートリング氏は最後に、これらの問題は朝鮮半島の枠を超えて広がると述べ、韓国を「米国の下請け業者」ではなく同盟国であると位置づけた。

「日本、オーストラリア、そして世界中のすべての同盟国は、米国が韓国をどう扱うかを見守るだろう。中国とロシアも見守るだろう。そして誰よりも注意深く見守るのは金正恩氏だ。抑止は単に米国の軍事能力だけではなく、自分と対峙する同盟が有能で、備えができており、政治的に結束しているという敵対側の認識にかかっているからだ」と同氏は述べた。

本記事は、ザ・ブルワーク(The Bulwark)の分析、ゴードン・サンドランド氏によるCNNへの出演、そしてブライアン・マグラス氏による「ザ・コンサバティブ・ワフー(The Conservative Wahoo)」Substackへの投稿をもとにしている。