2024年4月、ドナルド・トランプ大統領が自身をイエス・キリストとして描いた画像を投稿したことで、多くのキリスト教徒、特にカトリックとプロテスタントの双方から批判を受けた。カトリックに改宗したJD・ヴァンス副大統領は、8月下旬に福音派ポッドキャスターのブライス・クロフォードとのインタビューでトランプ氏を擁護したが、クロフォード氏はその画像を非常に不快だとする姿勢を崩さなかった。

クロフォード氏はヴァンス氏に対し、"I'm a Christian, I saw the photo — it made me upset. I'm not going to lie, it made me upset." と語った。

ヴァンス氏は画像そのものを擁護はせず、ただし大統領を直接批判することも避けた。

Hillbilly Elegy の著者であるヴァンス氏はクロフォード氏に対し、"I hear you, and I know the president didn't mean any offense," と述べた。"Obviously, he loves Christians, and politically, has done a lot of good for religious liberty, and certainly didn't mean anything by it. I'm biased because I see this from the inside. So, it's like, 'Did Donald Trump mean to post a meme of himself as God?' No."

トランプ氏は、ポープ・レオ14世に対する厳しいオンライン攻撃の一環として、自身をイエス・キリストとして描いた画像を投稿した。レオ14世は、移民などの問題をめぐって米大統領を公然と批判してきた。この出来事は、政治権力と宗教的象徴が重なるイメージに特に敏感な一部の宗教保守派との間で、すでに緊張していた関係の中で起きた。強い反発を受けて画像を削除した後、トランプ氏は "I thought it was me as a doctor." と述べた。

しかしクロフォード氏はその説明を受け入れず、ヴァンス氏に対して "I don't know how he thought he was a doctor in the photo. He was (wearing) a white robe with a red sash on it, you know — and that makes me upset as a Christian." と語った。

一方でクロフォード氏は、トランプ氏がその不快な画像を削除したことについては "did appreciate" すると述べた。

ヴァンス氏はその後もトランプ氏を擁護し、大統領にはキリスト教徒を侮辱する意図はなかったと主張した。副大統領は、トランプ氏は多忙でソーシャルメディアを長時間見ているわけではなく、"people will bring him stuff" のだと述べ、その画像はその一例だとした。

これに対しクロフォード氏は、"Sometimes, he'll like chuckle at it — and sometimes, if he really thinks it's funny, he'll have somebody post it. And that's exactly what happened here. He did not mean to like, mock or mimic God. That's just not who he is." と応じた。

ヴァンス氏は2016年の米大統領選挙ではトランプ氏を激しく批判していたが、その後はMAGAの有力な支持者となり、上院議員時代にはトランプ氏の政策を積極的に支持した。このやり取りはまた、信仰、象徴、公共の振る舞いが重なる局面で、トランプ氏と宗教的有権者との関係がなお繰り返し政治問題になっていることも示した。