第二次世界大戦終結から80年間、米国は比類なき軍事的・経済的・外交的強さに支えられ、世界の支配的な大国であり続けてきた。しかし、有力な安全保障の専門家は、ドナルド・トランプ大統領がその時代の終わりを早めたと主張している。トランプ氏の政策の多くが米国の衰退に寄与してきたが、イランとの抗争が激化する戦争ほど、同国の縮小した能力を痛烈に露呈したものはないという。この議論が重要なのは、中東、欧州、インド太平洋における義務を、米軍の部隊・艦船・備蓄が同時にまかなえるのかという、米国戦略における長年の問いに触れるものだからだ。

スコットランドのセント・アンドリュース大学戦略学教授であるフィリップス・P・オブライエン氏は、水曜日にThe Atlanticで、トランプ氏がアメリカの支配の終わりを「丸見えの」ものにしたと書いた。

「この6ヶ月間で、世界最高の戦闘装備と最も高度な訓練を受けた軍人、世界中に広がる基地と兵站システムのネットワーク、そして世界のあらゆる地域との軍事・外交パートナーシップによって象徴されてきたアメリカの力は、安価なミサイルとドローンで武装した抑圧的で経済的に停滞した体制であるイランを打ち負かすには不十分であることが証明された」とオブライエン氏は書いている。

オブライエン氏は、トランプ氏が単独で米国の能力を損なったのではないと強調しつつ、「イランとの戦争は、世界の力の根源的な力学がどのように変化したか、そしてアメリカの実力がどれほど衰退したかを明らかにした」と論じている。

証拠は多々あると同氏は書く。イランはもはや軍事的に圧倒されることを恐れておらず、その安価なドローンとミサイルは地域全体の軍事基地や防空施設を破壊した。これらの攻撃は供給網を混乱させ、米軍の存在を縮小させ、士気の大幅な低下を招いた。米国は現在、中東全体の主要な軍事拠点を完全に放棄している。ある隊員がバーレーンの主要基地から私物を取り戻すことについてダリル・コードル海軍大将に質問した際、コードル氏は「すぐに戻ることはない。それについては率直に伝えたい」と認めた。こうした挫折が相まって、米軍は湾岸における駐留全体を「再考」せざるを得なくなっている。この見直しが、地域における米軍のプレゼンスの正式かつ恒久的な再編として定着するかどうかは、同論文が残した未解決の問いの一つである。

オブライエン氏は、これらの問題を連鎖効果として描く。「イランに対する軍事的努力を維持するため、米国は西太平洋から重要な装備を引き抜かざるを得なくなった」と同氏は書く。「トランプ政権は先月、ついにエイブラハム・リンカーンを交代させた。アラビア海でのその役割を引き継いだのは、通常日本を母港とするUSSジョージ・ワシントンである。その通常の任務は中国の軍事行動を抑止することであり、その抑止力は現在大幅に弱体化している。」この空母の交代は、同氏の主張の根底にある計算を示している。艦艇、航空機、弾薬は有限であり、湾岸に向けられる資産が増えるほど、他のどこかで抑止の層が薄くなる。戦争はまた、中国とロシアを抑止するうえで不可欠な武器備蓄を消耗させ、米国の製造能力の低下により補充は困難になっている。

かつてアメリカの力を増幅する源であった同盟国は、もはやその役割を果たしていないとオブライエン氏は指摘する。トランプ氏は「何十年もアメリカの指導に従ってきた政府を、ただ乗りする者、厄介者、さらには妨害者と見なしており」、これらの重要な外交関係を乱すためにあらゆる手段を講じてきた。同氏は欧州への軍事支援を撤回し、カナダとの貿易戦争を起こし、韓国を軽視してきた。その結果、これらの同盟国はいずれも、米国を排除した安全保障と経済の解決策を模索している。同氏の枠組みでは、ワシントンがしばしば負担分担の問題として位置づけてきた論争が、同盟国の首都では代替策の模索へと変質しており、その取り組みが久的な枠組みとして定着するかどうかが、同氏の主張の試金石として読まれる可能性が高い。

さらに、オブライエン氏は後戻りできる可能性も低いと示唆する。「たとえ米国がかつてのやり方に戻ろうとしても、最近の出来事は、その世界的な影響力が縮小することを示唆している」と同氏は書く。

アメリカの衰退は、ほとんど考えられないことから、痛烈に明白なものへと変わった。「2月の時点で、80年以上にわたり世界的な巨人であった米国が、イランによってこれほどまでに行動を封じられることになると予測した専門家はほとんどいなかっただろう」とオブライエン氏は述べる。この惨事を前に、同氏は明白な結論を避けることは不可能だと言う。「アメリカの時代は終わったのである。」

この記事はもともとAlternetに掲載されたものです。