ドナルド・トランプ大統領がイランとの戦争終結に向けた交渉を完全に停止すると表明したことを受け、大統領はどこまで経済的圧力に耐えられるかを試される「チキンレース」に突入したと、CNNの主席国家安全保障アナリスト、ジム・シュートが指摘した。シュートはソーシャルメディアに投稿し、トランプ氏の失策が同氏を苦境に追い込んだと論じた。

シュートが応じたのは、トランプ氏が朝に投稿した内容である。大統領はその投稿で「イラン・イスラム共和国とは、対話も協議も行われておらず、予定もない。海上封鎖は全面的に継続・有効である。ホルムズ海峡は開かれ、機能している。すべての機雷は除去または爆破された」と宣言した。

この水路が「開かれている」というトランプ氏の主張の正確性をめぐり多くの人が提起した疑問はさておき、シュートは大統領の声明から別の懸念すべき側面を見出した。シュートは「戦略は、第一に軍事行動がイランを交渉の席に着かせ、第二に経済的圧力がそうさせるというものだった。これまでのところ、どちらも機能していない。今や米国とイランは事実上、どちらが先に経済的圧力に屈するかを競うチキンレースに突入している」と述べた。

シュートが示唆するように、トランプ政権は一貫して、イラン政権は軍事的・経済的圧力の重みの前に降伏するか崩壊するかするとの見方を維持してきた。この賭けはトランプ氏の対イラン対応に深い根を持つ。第一期政権時代の2018年、氏は米国を2015年のイラン核合意から離脱させ、政権が「最大限の圧力」と名付けたキャンペーンの下で広範な制裁を再賦課したが、この取り組みもテヘランとの新たな交渉による合意を生み出せなかった。しかし、イラン軍を「完全に破壊した」としばしば誇示してきたにもかかわらず、戦争は長引いている。また、イラン国民はその経済的帰結の下で苦しんでいるものの、政権はおおむね状況を切り抜ける方法を見出してきた。例えば、ホルムズ海峡の通航に手数料を課すことであり、この手法は数か月間にわたり活用されている。この交渉力の影響は湾岸地域をはるかに超えて及ぶ。ホルムズ海峡は世界で最も重要な石油の輸送要衝であり、世界で取引される石油の約5分の1がこの海峡を通過する。この水路の状況が米国と同盟国にとって経済的な利害を伴う一因ともなっている。

経済面でのチキンレースに突入した今、トランプ氏は別の問題にも直面している。イランは権威主義国家であり、政府は譲歩を迫る政治的圧力にさらされていない。対照的にトランプ氏が率いるのは民主主義国家であり、中間選挙が急速に近づく中、共和党は戦争が引き起こした経済的破局に対する有権者の不満を直接受け止めている。新しい世論調査によれば、経済運営においてどちらの党が優れているかという問いで、民主党が共和党に6ポイントのリードを保っており、これは過去の認識からの大きな転換である。

これは共和党にとって悪いニュースだ。調査では、29パーセントの有権者が経済と雇用を中間選挙の最重要課題と位置づけ、40パーセントがインフレと生活費を最も差し迫った懸念として挙げた。さらに18パーセントがイランとの戦争を最優先課題とした。これらの数字は、不利な歴史的傾向とも重なる。第二次世界大戦以降、ホワイトハウスを握る政党はほぼすべての中間選挙で下院議席を失ってきた。調査結果は共和党に対する高まる怒りに拍車をかけ、共和党のアナリストらは、同党が下院の過半数を失う可能性があり、場合によっては上院さえも失うおそれがあり、それによりトランプ氏の議題に大きな歯止めがかかることになると警告している。