トランプ政権は、1965年に設立された幼児教育・貧困対策プログラム「Head Start」の連邦要件の全面的な規制緩和を準備していると、New York Timesの報道が伝えている。支援団体や政策専門家は、提案された変更が60年近く続くプログラムを根底から覆す可能性があると警告している。

Head Startは、リンドン・B・ジョンソン大統領の「貧困との戦い」の中核として、低所得家庭の子供たちに総合的な幼児教育、保健、栄養、家族支援サービスを提供するために創設された。同プログラムは現在、6歳未満の約70万人の子供たちにサービスを提供しており、設立以来3,000万人以上の子供たちに支援を行ってきた。年間約120億ドルの連邦予算を持つHead Startは、保健福祉省内のChildren and Families局によって管理され、全50州、準州、先住民コミュニティにまたがる約1,600の地元助成金受給団体を通じて運営されている。

計画に精通する3人の匿名情報源が同紙に語ったところによると、White Houseは、数学・識字カリキュラム、クラス規模、健康診断、家庭訪問、さらには食後に子供たちが歯を磨くというルールを含む、Head Startの要件の大部分を廃止する変更を検討している。廃止の対象となっている性能基準は、2016年に最も包括的に更新され、1998年以来の初の大幅改訂であり、数十年にわたる幼児発達研究の知見が反映されていた。

児童ケア政策の専門家であるRuth Friedmanは、同紙に対し、提案された変更はプログラムの「大規模な破壊」に等しいと述べた。「Head Startの性能基準を廃止することは、最も幼い学習者たちが必要なものを確実に受け取り、幼稚園に向けて成功する準備を整えられるようにする科学的根拠に基づく基準を掘り崩すことになる」とFriedmanは語った。

トランプ政権のHead Startに対する姿勢は新しいものではない。昨年、White Houseは同プログラムへの支出を打ち切ろうとし、公式文書でこれを「過激な」と表現した。当時のWhite House予算文書には、Head Startの終了が「子供たちに対する過激な洗脳」の終焉に寄与すると記載されていたと、同紙は指摘した。

しかし、匿名のWhite House当局者は同紙に対し、Head Startへの連邦資金は維持され、トランプ政権はプログラムの運営にかかる行政負担を軽減する取り組みを支援する意向であると述べた。

この提案は、児童福祉支援団体から懸念を引き起こしている。彼らは、性能基準が幼児発達に関する数十年の研究を基盤とするものであり、恵まれない環境の子供たちが幼稚園に入る準備を確実に整えるために不可欠であると主張している。変更が正式な連邦ルールメイキングプロセスを通じて進められる場合、施行前に公告・意見公募期間の対象となる。