ドナルド・トランプ大統領の司法人事の一つを承認させようとする土壇場の動きが、同大統領と自党議員との対立を招いている。民主党が議会掌控に向け動く中、複数の共和党上院議員が控訴裁判所判事人事の承認を妨げているのだ。

上院司法委員会で指名担当主席法律顧問を務め、ニール・ゴーサッチ判事の法律書記も務めた経歴を持つマイク・デイビス弁護士によれば、この人事を阻止している上院議員らは、トランプ大統領に反対し自党の候補を停滞させたことで「許されざる罪」を犯したという。デイビス氏はXへの投稿でこう述べた。

トランプ大統領は、現在アーカンソー東部地区連邦地裁判事を務めるリー・ルドフスキー氏を、アーカンソー、アイオワ、ミネソタ、ミズーリ、ネブラスカ、ノースダコタ、サウスダコタの7州を管轄する米連邦第8巡回区控訴裁判所の判事に指名した。巡回区控訴裁判所の判事席は特に重要な意味を持つ。連邦最高裁が受理する控訴のごく一部しか審理しないため、各管轄区域で生じた連邦事件は通常ここが最終決定となり、ルドフスキー氏のような現職地裁判事の昇格は、この席を埋める確立された道筋でもある。しかし中間選挙は共和党に世代レベルの打撃を与え、同党は上下両院の過半数を失った。来年1月に民主党が議会を掌握すれば、ルドフスキー氏のような候補の承認の窓口は急速に閉ざされ、その後の承認は事実上ほぼ不可能となる。

その狭い窓口の中でも、大統領は自党からの抵抗に直面している。デイビス氏によれば、「アーカンソー州選出の共和党出身州上院議員2人、ジョン・ブーズマン氏とトム・コットン氏が、別の候補を望んでいたためルドフスキー氏の人事を阻止している」という。テキサス州選出のジョン・コーニン上院議員とサウスカロライナ州選出のトム・ティリス上院議員は、ともに任期満了で上院を去るため、トランプ大統領の逆鱗に触れることを気にせず反対できることから、デイビス氏いわく阻止運動の「表の顔」を務めている。どの退任議員が責任を負うにせよ、デイビス氏はこの動きを「ブーズマン氏とコットン氏にとっての許されざる罪」と断じ、直ちに方針を転換しなければ「共和党はこの重要な控訴裁判所の議席を失うことになる」と警告した。したがって、この人事の明確な行方は、共和党の過半数が依然として承認日程を握っている間に、2人のアーカンソー州上院議員が方針を転換するかどうかにかかっている。

司法人事はトランプ大統領の最も永続的な遺産となる可能性がある。Politicoの説明によれば、「トランプ氏はすでに2期にわたり約300人の判事を任命しており、彼らは総体として、1世代にわたり連邦裁判所を右へ傾けることになる。特に第2期の判事たちは、保守的な司法界の中でもしばしば異例の存在となっている。しかしレームダックとなった大統領は、来年1月に民主党が正式に上院を掌握すれば、新しい判事をほとんど、あるいはまったく承認できなくなる」。

Politicoはさらに、上院が長年続けている「ブルースリップ」規則、すなわち上院議員に出身州の連邦判事候補に対する事実上の拒否権を与える規則が維持される場合、新たに選出された民主党上院議員は、2029年に共和党が上院の支配権を取り戻し、共和党の大統領がホワイトハウスに留まったとしても、テキサス、カンザス、サウスカロライナなどの州での判事人事を2033年まで阻止できるようになると付け加えている。この拒否権の力は双方向に働く。どちらの党がホワイトハウスを占めていようと、出身州の異議により人事は停滞し得るのであり、今まさにアーカンソー州のルドフスキー氏の人事でそれが起きている。

ルドフスキー氏の経歴は全国的な注目を集めている。ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、同氏は堅牢な憲法原意主義者であり、2022年の判決で私的当事者は投票権法第2条の差別禁止規定に基づいて訴訟を起こできないと判断し、投票権法の骨抜きに重要な役割を果たした。その後、2026年には連邦最高裁が第2条の保障を事実上完全に終わらせた。