ドナルド・トランプ氏は投稿を削除することはできるが、記録を削除することはできない。それが元連邦検察官ジョイス・ヴァンス氏の警告だ。同氏によれば、大統領の最も不利なTruth Social投稿の一つはアカウントから削除されたものの、裁判記録に恒久的に保存されており、今後とり返しがつかない事態を招く可能性があるという。

元米連邦検事のヴァンス氏は、X上でこの削除に言及したコメンテーターのアダム・モックラー氏に言及しながら、自身のCivil Discourseニュースレターでこの削除を指摘した。削除された投稿は約1年前のもので、その中でトランプ氏は当時のパム・ボンディ司法長官に対し、政治的敵とみなした人物への起訴を加速するよう求めていた。トランプ氏は、ジェームズ・コーミー、アダム・シiff上院議員、ニューヨーク州のレティシア・ジェームズ司法長官らへの起訴をボンディ氏に圧力をかけていたとみられる。

ヴァンス氏が指摘するように、投稿はTruth Socialからは消えたものの、すでに法的手続書類に記録されている。これには、元FBI長官ジェームズ・コーミーに対する起訴が報復的かつ選択的だったと主張する申立書などが含まれる。同氏によれば、これらの書類は他の資料とともにその投稿を恒久的に保存している。これは裁判制度の基本的特徴を反映している。いったん資料が訴訟記録に組み込まれると、それは記録の一部となり、通常は公開され、プラットフォームがその後何を削除しても、裁判官、当事者、記者が引き続きアクセスできる状態が保たれる。

報復的起訴の主張の成否は、政府が敵意から被告を追及したかどうかにかかっている。ヴァンス氏は、ボンディ氏へのトランプ氏の指示こそ、コーミー事件のような起訴が報復に基づくものだったと示す弁護側が用いるまさにその種の証拠になると論じた。

ヴァンス氏の見解では、削除のタイミングは偶然ではない。それは民主党が中間選挙で共和党を議会から追い出し、上下両院を獲得した後のことだった。トランプ氏は新しい多数派と協力する用意があると述べているが、ヴァンス氏は、説明責任が迫っていると分かっているため「おそらく誠意よりも恐れに動機づけられている」と記した。同氏にとって、突如として示された協力姿勢は誠意というより、自らに何が降りかかるかを知る大統領の恐れの表れに見えるという。

「正義が来ます。たとえそれがあまりに長くかかりすぎたとしても」とヴァンス氏は記した。

また同氏は、バラク・オバマ大統領が任命したソニア・ソトマイヨール判事が土曜に行った発言にも言及した。判事は次のように述べた。「今は困難な時期にあると思います。法治主義への挑戦はあまりに多く、さまざまなレベルで起きています。これは私たちの歴史の非常に重大な瞬間です。明日には終わるでしょうか。いいえ。骨の折れる仕事が必要です。物事を正常な状態に戻すのにどれくらいかかるかは分かりません。私の生存中に実現することを願っています。たとえそうでなくても、必ず実現すると私は心から信じています」

削除された投稿は、まもなく法廷の外でも第二の命を得る可能性がある。新しい議会が1月3日に召集される際、カリフォルニア州のロバート・ガルシア下院議員が下院監視委員会の委員長を務める見通しだ。同委員会は政権を調査する権限を持ち、文書や証言の召喚状を発行する権限を含む。

さらにヴァンス氏は、トッド・ブランチ司法長官——政権入閣前にはトランプ氏の個人的刑事弁護人を務めていた——を名指しで批判し、職務を理解していないと非難し、「できるだけ早く」弾劾するよう求めた。同氏は、下院監視委員会の最上席民主党議員であるガルシア議員が議会調査が迫っていると述べたことへの対応として、ブランチ氏がFOXでスティーブン・ミラー大統領副首席補佐官の弁護人であると述べた発言に言及した。そしてブランチ氏にこう念を押した。「あなたは国民の弁護人です。もはやドナルド・トランプ氏の刑事弁護人ではありません」

ヴァンス氏にとって、問われているのは説明責任が果たされるかどうかではなく、それが訪れたときにトランプ氏とその周囲がどう反応するかである。