President Donald Trump氏は、かつてのようなエンターテイナーではなくなったようだと、CNNのBrian Stelter氏は、金曜日に行われたホワイトハウス記者夕食会の縮小版再開催に同氏が出席した後に報じた。

Stelter氏によると、Trump氏の侮辱を多用した演説は、イベント中に一連の記者を標的にしたため、聴衆からおおむね驚きの沈黙で受け止められた。この夕食会は、伝統的に政治関係者と記者団が集まり、コメディとジャーナリズム賞の授与を組み合わせる注目度の高い行事であり、Trump氏のメディア攻撃は、壇上から標的にした多くの記者や幹部の目の前で行われた。

「Trump氏は金曜夜の……Dinnerで大失敗した。本人も失敗していることを分かっており、それをメタジョークで切り抜けようとさえした」とStelter氏は書いた。「しかし、だめだった。大統領による自分のつまらないジョークに関するジョークさえ受けず、その後、このコメディの出し物は広く嘲笑された」

Stelter氏はこの演説を「とりとめのない1時間の演説」と表現し、その中でTrump氏は記者を名指しで攻撃し、「政敵に使っていた古いあだ名を再利用し、まったく面白くない体型に関するジョークを奇妙なほど多く繰り出し、弱いネタを渡した匿名のスピーチライターに腹を立てているように聞こえた」と述べた。

演説の途中、Trump氏は「誰かこの内容を理解しているのか」と問いかけた。Stelter氏は、その答えは「概してノーだ。しかし何よりも、その演説はただ……退屈だった」と書いた。

「Trump氏の低調なエネルギーを見て、複数のテレビ幹部は、大統領がメディアに対する新たな手法を偶然見つけたのではないかと考えた。つまり、退屈な催しで視聴率を沈めるという方法だ」とStelter氏は付け加えた。「一部の出席者は、夕食会への期待が非常に高かったことを考えると、Trump氏がもっと独自のネタを持ち込まなかったことに驚いたと話した。期待が高かった理由の一つは、同氏の出席により、ホワイトハウス記者協会の年次資金集め行事に対する数年にわたるボイコットが終わったためだった」

多くの記者はこのイベントへの出席を辞退した。この催しは、4月26日のブラックタイの夕食会が、銃を持った男がWashington Hiltonホテルのボールルームに突入しようとしたため中止されたことを受け、小規模なやり直しとして開催された。Trump氏は防弾ベストについて冗談を言い、出席者がテーブルの下に隠れる一方で、自分のスタッフは勇敢にもテーブルの上に立って群衆を誘導したと語った。

Trump氏はまた、自身がプロパガンダ上の味方と見なすメディア幹部にも称賛の言葉を送った。その中には、昨年Paramountの支配権を握ったLarry Ellison氏とDavid Ellison氏が含まれる。元記事は、彼らが深夜コメディの批判者Stephen Colbert氏の高視聴率番組を打ち切り、老舗ニュース番組60 Minutesを破壊し、CBS Newsを視聴率不振に追い込んだと述べている。

Ellison氏は現在、CNNの親会社であるWarner Bros. Discoveryの買収を目指しており、記者やテレビ幹部を含む聴衆にとって、メディア所有に関する言及は特に鋭いものとなった。

「私の政権下で、アメリカを執拗に攻撃してきた、かつて恐れられた強力な体制がついに倒された」とTrump氏は述べ、Ellison氏が自ら選んだCBS News編集長Bari Weiss氏によって実施された変更に言及した。「彼らの元指導者たちは排除され、現在は内部対立に直面するゲイの独裁者によって運営されている。しかし私は、Bari Weiss氏がCBS Newsで成功することを心から願っている。彼女は素晴らしい女性だ」

「Trump氏の演説が恨みがましく、使い回しの色合いを強めるほど、出席者は耳を傾けなくなっていったように見えた」とStelter氏は書いた。

Stelter氏によると、この夜の最も注目すべき場面の一つは、ホワイトハウス記者協会の年次ジャーナリズム賞の授賞式で訪れた。Trump氏が見守る中、記者らは複数の賞を受賞し、その中には、Trump氏の名前が記されたJeffrey Epstein宛てのわいせつな誕生日の手紙に関する調査報道に対し、Wall Street Journalの記者チームに贈られた「勇気と説明責任」の賞も含まれていた。

授賞式の場面は、大統領による報道機関への攻撃と、法的措置やアクセス制限というホワイトハウスからの報復を招いた報道を同協会が評価したこととの対比を、いっそう際立たせた。

「Trump氏はすぐにJournalに対して200億ドルの訴訟を起こし、記者Khadeeja Safdar氏の自宅住所を明らかにした」と、CNNのWolf Blitzer氏は賞を紹介する際に述べた。Stelter氏によると、Trump氏は「笑い、やれやれといった仕草で両手を上げた」という。

「彼女の家族は移転を余儀なくされた」とBlitzer氏は、より沈痛な口調で付け加えた。「JournalはAir Force Oneへの同行から外されたが、記者たちは引き続き新事実を明らかにする記事を出し続けた」