ある老年神経学医は、ドナルド・トランプ大統領のますます不可解化する言動は、認知機能低下だけでは説明しきれない可能性があり、むしろ周囲の抑制（ガードレール）の消失と、ホワイトハウスが完全な健康情報を公開しないため未知のままの医学的要因を指摘した。

オクラホマ大学医学部名誉教授で老年神経学医のジャーメイン・オデンハイマー医学博士は、月曜にカルト問題の専門家スティーブン・ハッサン博士のポッドキャストでこの見解を述べた。これはAlternetの報道による。精神的健康カウンセラーであり、マインドコントロールに関する著書を複数持つハッサン氏は数十年にわたりこのテーマについて執筆・助言してきたが、今回の対談では、その知見とオデンハイマー氏の加齢と脳に関する臨床的視点が組み合わさった。

「をつくことや振る舞い方は、長い間ずっと同じでした」とハッサン氏は述べた。「今との違いは、『そんなことは言えない』『そんなことはしてはいけない』と言ってくれる、より健全な人々が周囲にいないことです」

ハッサン氏は例として、トランプ氏が自分の「人々」に多額の金を払っており、彼らが「こんなことは言うべきではないが、それでも言う」と告げたという発言を挙げた。この発言は先月ダラスで開かれた共和党ミニ大会でのもので、その直後にトランプ氏は共和党上院候補のケン・パクストン氏への非難を始めた。

オデンハイマー氏は、トランプ氏の認知能力への懸念は現在の状況よりはるか以前から抱いていたが、今は困難がはるかに悪化し、はるかに明白になっているように見えると述べ、認知症と決めつけることへの慎重姿勢を示した。

「私はずっと前から、今回のことより前から、彼の認知能力を心配してきました」と同氏は述べた。「しかし今は、はるかに悪く、はるかに目立っているように見えます。『じゃあ認知症なんだ』と言う人がいます。それは認知症であることを意味しません。そうかもしれません。しかし同時に、最高裁があらゆる抑制を取り去ってしまいました。つまり、彼に何をすべきかを言ってくれる人が誰もいない。ですから、この種の非合理的で制御を失った行動の増加のどれだけが脳の変化によるもので、それもあり得ますが、どれだけがもう抑制が存在しないという事実によるものなのか、私たちには分かりません」

同氏は、両方の説明が混在している可能性もあると付け加えた。確かなことは、抑制が「数十年にわたり体系的に取り外されてきた」とハッサン氏は述べた。

民主党が上下両院の多数を取り戻せば、トランプ氏が「干渉する」可能性は十分にあるとオデンハイマー氏は述べた。「それは間違いありません」とハッサン氏が言葉を重ねた。

ハッサン氏はまた、中間選挙大会でトランプ氏が3回選出されたと主張した発言にも言及した。オデンハイマー氏は、この発言を、嘘を十分に繰り返せば語る本人も信じるようになるという考えと結び付けた。ハッサン氏は最近、UCLAの神経学医と話す機会があり、「一緒に発火するニューロンは結び付く（fire together, wire together）」と説明されたと述べた。この格言は、心理学者ドナルド・ヘブが1949年に初めて提唱した原理を一般に要約したものである。ニューロン間の接続は同時に繰り返し活動することで強化され、そのため繰返しによって、話し手にとっても聴衆にとっても主張が身近で真実のように感じられるようになる。

「そしてそれは、嘘を何度も何度も繰り返すと信じられるようになるという神経学的基盤を理解する助けになりました」と同氏は述べた。

オデンハイマー氏はまた、医師も有権者と同様にサイロの中に存在しており、それが医学における彼女の最大の懸念の一つだと指摘した。同氏は、認知症の症状で受診するが、糖尿病や甲状腺の問題など別の疾患も抱えている患者の例を挙げた。医師は認知症クリニックに紹介するが、その機能低下は実際には健康計画や服薬指示に従っていないことに起因している可能性があると同氏は主張する。

トランプ氏について具体的に、同氏は人々がしばしば失言や言い間違いを指摘するが、「彼は常にそうするわけではありません。それは私に、彼を悪化させている何かがあると思うのです。それは通常、薬物か、腎不全か何かです。腎不全ではないでしょう。最も可能性が高いのは薬物ですが、思考を明晰にできなくなる何かを服用しているのかもしれず、それで言い間違えるのです」と述べた。

オデンハイマー氏はトランプ氏の共和党での演説を見たが、非常に長く支離滅裂だったものの、特定の言語能力の問題として際立ったものはなかったと述べた。同氏が指摘するように、高齢者は「若い頃よりも薬物による認知機能の変化にかかりやすく」なり、ふらつく歩行も薬物に起因する可能性があるという。この懸念は老年医学で確立されたものである。米国老年医学会の「ビアーズ基準」は定期的に更新される広く利用される参考資料で、高齢者の体内での薬物代謝の違いを踏まえ、認知機能、バランス、歩行に影響を及ぼしうる薬剤クラスに注意喚起している。

しかしホワイトハウスが全ての健康情報を公開していないため、実際には知るすべがない。現代の大統領が慣例として年次健康診断を受け、ホワイトハウス医師の概要を公表してきたことを考えれば、現職大統領の開示される健康記録の深さは繰り返し世間の関心を集める点であり、この欠落は注目に値する。

「つまり、未知のことがたくさんあります。彼がどんな薬を服用しているのか分かりません。検査結果も分かりません。認知機能検査の結果も分かりませんしかし、認知機能検査を繰り返し実施し続けているのなら、誰かが彼を心配していることを示唆しています」とオデンハイマー氏は述べた。

服薬情報、検査結果、認知機能検査が公表されるまで、オデンハイマー氏とハッサン氏が繰り返し立ち返る問い――行動のどれだけが変化する脳を、どれだけが変化した環境を反映しているのか――は開かれたままであり、今後の開示こそが最も明確な答えの手がかりとなるだろう。