スーザン・コリンズ上院議員(共和党、メイン州)は、ワシントンにおける自らの権力と影響力を頼りに連邦資金をメイン州に呼び込んできた。その実績が同氏の政治的基盤を支えてきた。しかしドナルド・トランプ大統領の時代に、その強みは崩壊した。

MS NOWの木曜コラムで、ヘイズ・ブラウン氏は、連邦政府にとって新会計年度が始まり、それまでに使われなかった資金はすべて失効したと指摘した。

「上院で共和党筆頭の歳出担当議員として、コリンズ氏は選挙シーズン中に連邦政府が閉鎖に追い込まれないよう重要な役割を果たした。予算交渉担当者らは選挙後の情勢がはっきりするのを待っている」とブラウン氏は説明した。

憲法上、どの資金を何に、どのように使えるかを規定するのは議会の役割だ。しかしトランプ政権はその見方に同意していない。行政予算管理局(OMB)のラッセル・ヴァイト局長は、就任から2年間、立法府が示した指示に従うことを拒み、代わりにどのプログラムに資金を配分するかの意思決定者としての立場を確立してきた。これまでのところ、共和党は口頭での反対も、政権裁判に訴えることもしていない。

先週、AP通信が報じたところによると、ヴァイト局長は議会に対し、承認済みの10億ドルが削除されると通知した。政権はほとんど使用されない権限に依拠してこの資金を取り戻した。これは議会がすでに法律に盛り込んだものの、各省庁が会計年度終了までに使わなかった資金である。

「削減の大部分は、不法入国の疑いがある難民や単独移動の未成年者を支援する保健福祉省のプログラムに集中している」とブラウン氏はAP通信を引用して書いた。司法省、教育省、住宅都市開発省のプログラムも削減対象となっている。これらの省庁はいずれも、上院歳出委員会が毎年作成する歳出法案から資金を得ている。同委員会はコリンズ氏が共和党筆頭議員を務め、同氏の地元州での実績を支えてきたテコでもある。ブラウン氏いわく、この措置はある意味、議員ら自身が歳出を削除すべきだというシグナルも兼ねている。

コリンズ氏は激怒し、直ちに削減に反対の姿勢を示し、「違法な行為に対処するため同僚議員と協力する」と警告した。

その反応には重要な理由がある。コリンズ氏がメイン州で投じる予定の多くの広告は、国全体が苦しんでいるなかで同氏こそ州の救世主であることを売りにしている。ワシントン・サンのアル・ウィーバー氏が報じたように、「同氏の広告や選挙遊説をいくつか見れば、メッセージは明らかだ。消防署の再建など雇用を生み出す地域プロジェクトの資金確保は同氏の功績だというのだ」。

そのメッセージに込められた暗黙の脅しは、同氏がいなければ州は資金を失うというものだ。しかしトランプ氏は、同氏がいても州は資金を失っていることを自ら証明した。

この論争は、違法の可能性がある選挙資金をめぐるコリンズ氏の問題にさらなる追い打ちをかける。

「もしコリンズ氏が勝利すれば、この権力が全力で守るに値するものだと共和党の同僚たちを説得する必要があるだろう」とブラウン氏は締めくくった。「議会に反抗して資金を差し止めるヴァイト氏のような政権スタッフに対する明示的な罰則を、同氏の委員会から出るすべての歳出法案に盛込むべきだ。残念ながら、あまりに多くの同僚議員が白宫の横暴を罰せられることなく容認している以上、それは実現しそうにない」。