ドナルド・トランプ大統領は、ある特質において際立っており、それが従来の政治家よりもはるかに打ち負かしにくくしていると同時に、共和党にとって彼を「事実上代替不可能」にしている、とニューヨーク・タイムズのコラムニスト、ジャメル・ブーイは指摘する。

火曜日、同紙は著名なリベラル系政治コメンテーターであるブーイをゲストに迎えたポッドキャスト「The Opinions」の新たな動画を公開した。この動画の中でブーイは、政界の関係者たちがトランプの政治的成功の中核となる一つの特性を一貫して過小評価してきたと論じた。それが彼の「セレブリティ・カリスマ」であり、ブーイはこれが同元大統領の周囲に強固かつ独自の連合を形成したと述べた。トランプのセレブリティとしての地位は、彼の政治活動よりも数十年前に遡る。不動産ブランドの構築、ベストセラー本の出版、そしてNBCの「The Apprentice（アプレンティス）」のホストを14シーズンにわたり務めた経歴は、他の共和党の人物が大統領選挙にもたらしたことのないレベルの主流文化における知名度であった。

「人々はトランプの持つセレブリティ・カリスマの重要性を過小評価していると思います」とブーイは述べた。「大統領選挙において彼に勝利あるいは接戦をもたらしたのは、彼が投票への結びつきが緩い有権者、本来なら投票しない人々を動員できる能力です。彼らは場合によっては下位の投票用紙には記入せず、トランプにだけ投票します。そうすることで、彼らは彼にこれらの極めて僅差の勝利をもたらしてきました。私はこれを、彼が多くのアメリカ人にとって何よりもまずセレブリティであるという事実に直接結びついていると考えています。」

大統領選挙の周期における、いわゆる低投票傾向有権者を動員するトランプの能力は広く議論されてきた。しかし、その同じ動態は中間選挙や補欠選挙において共和党に困難をもたらしてきた。これらの選挙では、投票傾向の高い民主党支持者が期待を上回る傾向がある一方で、トランプの連合に属する多くの有権者は——トランプが推薦候補のために積極的に選挙運動を行った場合でも——棄権してきた。2022年中間選挙はこの緊張関係を浮き彫りにした。野党にとって歴史的に有利な条件にもかかわらず、激戦州の上院選や知事選でトランプが推薦した複数の有力候補が落選し、共和党の成績は広く予測されていた「赤い波」には及ばなかった。

このパターンは、ポスト・トランプの政治環境における投票率について、共和党内部で高まる懸念を生み出している。とりわけ、同元大統領がもはや大統領選に出馬する資格を失った後に顕著になるだろう。憲法修正第22条により、大統領は2期までに制限されている。トランプがもう1期勝利した場合、共和党は2028年に現職不在の公開予備選に直面することになる。そしてブーイの分析によれば、トランプが築いた連合を再現できる候補者は存在しないことになる。

ブーイはさらに、トランプのセレブリティとしての地位が彼を政治的説明責任からも免れさせていると主張した。支持者たちは彼の物議を醸す発言や行動を頻繁に退け、あるいは信じようとしないからである。

「支持者たちは彼を共和党員として認識したり解釈したりしていません」とブーイは続けた。「それには二つの意味があります。第一に、有権者に対し、彼が自分たちの好まない共和党的な行動をとるだろうと説得するのが難しいのです。『彼は富裕層のために減税する』と言えるかもしれません。彼はすでにそうしたかもしれません。しかし、まさに彼が共和党と密接な形で結びついていないため、多くの有権者は『ああ、でも本当かな？彼は小切手を配ったし。本当にそんなに悪いの？』と言うのです。」ブーイが言及した減税は、2017年の減税・雇用法に該当する。これはトランプ政権の旗幟たる共和党の立法措置であり、個人および法人の税率を引き下げ、高所得者向けの条項は民主党から継続的な批判を招いた。

今後の展望について、ブーイはこの動態がトランプの支持基盤を継承しようとする将来の共和党の大統領候補者にとって重大な課題をもたらすと示唆した。フロリダ州知事のロン・デサンティスや上院議員のJD・ヴァンスなどが次世代の旗手として頻繁に取り上げられているが、いずれの人物もトランプがエンターテインメントとビジネスの世界で数十年間かけて培ったような、政治入り以前からの全国的な知名度を持たずに政界に入っている。

「したがって、これと同じものを持つ共和党の政治家は他にいないと思います。何十年にもわたる政治以前のキャリアの中で、実質的に富の代名詞となった人物は他にいません」と彼は結論づけた。「トランプは富とポップカルチャーと結びついていました。それは他の誰にも存在しないものです。そして、大統領候補の有力者と見なされている人々の中に、トランプの連合に近いものを再構築したりまとめたりする能力を持つ人がいることには、非常に懐疑的です。」

討論の全容はニューヨーク・タイムズで視聴できる。