オンライン上では、ドナルド・トランプ大統領は、国民の支持をあまり気にしていないという見方が広がっている。彼は世論に関係なく自分のやることを続け、これまでもそうしてきたように、今回も逃げ切るだろうというのだ。

その見方には、ある程度の根拠がある。過去150年で、米国政府に対して重大なテロ攻撃を行った人物は3人しかいない。オサマ・ビンラディン、ティモシー・マクベイ、そしてドナルド・トランプだ。2人は死亡し、1人は大統領である。

だからといって、トランプが手出しできない存在だという意味ではない。歴史は、スターリンや北朝鮮をはじめとする例に見られるように、絶対的な独裁者が広範な国民の支持がなくても長期間権力を維持できることを示している。しかし、米国ではそれを維持するのははるかに難しい。選挙、議会の監視、派閥の対立が依然として意味を持つからだし、一見すると無敵に見えた強権者が倒れた例も少なくない。状況は変わる。

3月、このコラムはトランプの政治的衰退の輪郭を予測し始めた。多くの読者がその考えを鼻で笑ったのは理解できる。2017年以降、スキャンダルが起きてトランプでも抑え込めなくなり、同種の危機を抱えた他の大統領と同じように、約3週間で失脚するという期待が、ほぼ常に存在してきたからだ。

しかし、そこで述べていたのはそういう話ではない。

予測の根拠は、特にまずい時期、つまり中間選挙の直前に3つの出来事が重なることにあった。第一に、すでに景気が厳しく、金銭面で米国人が怒っている時にはスキャンダルを乗り切るのがはるかに難しい。第二に、彼は必要性を誰にも納得させられず、実際に「勝つ」ための計画もないまま、ほぼお決まりの共和党の中東戦争を始めた。第三に、ある人々がようやく気づき始めた。"へえ？ この人、金のためにやってるだけに見えるんだけど" と。

誰だって、利用されていると感じるのは嫌なものだ。

さらに重要なのは、トランプの問題が一夜にして、あるいは1か月で表面化すると考えられていたわけではないことだ。これは最初から、滴り、滴り、滴りという過程になるはずだった。いま重要なのは、次の世論調査が同じ傾向を示すかどうかではない。そうした調査はすでに存在する。問題は、下落する数字が引き起こす余波と、歴史上最強の独裁者たちをも倒してきた要因のひとつが動き始めている可能性だ。側近たちが彼に反旗を翻し始めているかもしれないのだ。

しばらくの間、そうした分裂は起きそうにないように見えた。首席補佐官スージー・ワイルズがホワイトハウス政治を巧みにさばいていたからだ。彼女は、内輪もめする家は立ち行かないことを理解している。だが、ひびは広がりつつあり、情報漏えいも始まっている。

最も注目すべき例が、先週出てきた。この記事のサイトで報じられたように、"トランプに近い"とされる上級官僚で、"影響力のある"立場にある人物が、ホワイトハウスを取り仕切る側でさえ、彼がナタリー・ハープの年齢よりも低い支持率まで沈むことを恐れていると明かした。情報源はこう語った。

"彼は『ヘルベルト・フーヴァーになりたくない』と言い続けているのに、その一方でフーヴァーになりたがっているようにしか振る舞えないんだ。彼は本当に20％台後半まで落ち込むかもしれない。去年なら、そんなことは思わなかったよ。"

その後、官僚は笑いながら、匿名でなければシベリア送りになる可能性があると述べた。なんとも愉快な話だ。スタッフがプーチン風の雰囲気を不気味に楽しめるのは結構だが、この50年間ずっとここに住んでいる祖父母世代の移民の多くは、いまや自分たちがグラーグにいるようなものだ。彼らはトランプのファシスト的傾向を笑い事だとは思っていない。

この情報源の地位はどれほど高かったのか。非常に、非常に高い。というのも、Zeteoのアサウィン・スベーンが述べたように、「彼らがそれを認めるとは本当に驚いた。彼のファシズム的なならず者ぶりにもかかわらず、この大統領はきわめて脆弱な立場にあり、[彼らは]その堤防がついに決壊する瞬間に備える必要がある」とのことだからだ。

この言葉遣いに注目してほしい。こんなに強い表現は、帰り道に通りすがりに副報道官が不満を漏らす程度では出てこない。おそらく報道官本人でもない。いや、たぶん違う。推測にすぎないが、こういう言葉が出るのは、広報部長、閣僚、あるいはかなり苛立った首席補佐官あたりへの反応だろう。言い換えれば、トランプはついに、非常に近い人物のオーバートン・ウィンドウを越えたのだ。

ただし、発言者が誰かよりも重要なのは、そのメッセージだ。トランプの周辺は、何かを早急に変えなければ、20％台後半へ落ち込むと理解しているようだ。ここでは何度も取り上げてきたが、それは大きな問題を意味する数字である。支持率が3割を下回ることは、重要な意味を持つ。トランプの支持率は、1月6日後の数週間で29％だった。あの頃は、ほとんど誰もが彼を嫌い、COVIDを恐れ、国の行方を心配していた。あの時の空気を覚えているだろうか。いまの状況は、それほどひどいのだ。

では、これが実際に何を意味するのか。誰かがそう尋ねるかもしれない。彼はそれでも選挙介入を続けるだろう。やりたいことはやり続けるだろう。その通りだ。少なくとも、そうしようとはするはずだ。

しかし、これほど強いシグナルが出ると、民主党が彼に操作できないほど大差で勝ちやすくなる。彼は依然として議会を無視し、行政当局に召喚状をすべて無視するよう命じるかもしれない。彼は"ただの民主党議員の集まり"に自分を調べさせるつもりはない。

だが、支持率が20％台後半なら、そのやり方は以前ほど通用しない。むしろ悪く見え、さらに落ち込む近道になる。特に共和党が、"この男がまた再出馬しようが、どういう形であれ2028年選挙を中止しようとしようが、やり切れるはずがない。史上最もうるさくて、最も情けないガーガー鳴くアヒルになるだけだ" と考え始めれば、なおさらだ。そして、今度ばかりは、トランプも議会内の一部共和党員に説明を求められるかもしれない。

結局のところ、近いうちに状況が良くなる兆しはない。富裕層向け減税は経済に効かないし、これまでも効いたことがない。彼が戦争から抜けるとしても、そんなことは起こらないだろう。しかも、あの3つ目の点、つまり"この男は金のためにやっているように見える"という話だが、むしろ加速している。議会や右派の人間たちは、いまになってようやく気づき始めたふりをしている。やがて彼らは、次の政権の方が、さまざまな捜査面で今の政権よりはるかに自分たちに痛手を与えうることに気づくだろう。

共和党は、ワシントンでの恒久的な支配を実現するためにできる限りのことをしてきた。それでも、中東での戦争が定期的に起きるのと同じくらいの頻度で、彼らは経済も地面に叩きつけてきたのだ。（ブッシュ大統領の任期最後の2年を覚えているだろうか？）巨大テック企業と、ろくでもないデータセンターだけで支えられた株式市場が本格的に崩れる前に、彼らは経済を地面に叩きつけてきた。AIがあなたの職場、できればあなた自身ではなく、近くの職場に入り込むにつれ、ひどい雇用統計が出始める前にも、すでに景気は悪化している。彼らはジョー・バイデンのせいにしようといくらでもできるが、現実は変わらない。

そして、アメリカはそれを受け入れない。

こうした経済環境は、米国民を希望と変化へ向かわせる種類のものだ。しかも今回は少し事情が悪い。米国民は、"オバマ大統領の気のいい人" みたいな話を望まないだろう。民主党候補がギャビン・ニューサムであれ、ピート・ブティジェッジであれ、アンディ・ベシアであれ、AOCであれ、あるいはまだ誰も聞いたことのない人物であれ、任務はすべてを立て直すことになる。共和党はそれを知っているし、多くの者は、稼げるうちにしっかり稼いできたのだ。

トランプの数字が20％台後半へ落ち、ホワイトハウスに亀裂が入り始めるにつれ、彼らにも別のことが見えてくるだろう。トランプは、"自分のために働いた者、自分に投票した者、自分のことを褒めた者は全員恩赦する" と単純にはいかない。

やがて明るみに出る犯罪について、国がトランプに全面的な無罪放免を与えることはない。大規模恩赦が包括的であればあるほど、それは一層不正に見え、検察や裁判所が、州レベルの訴追か、あるいはもっと複雑な形で介入してよいと感じる可能性が高まる。共和党員はおそらく以前からそのことを頭の片隅で考えてきたが、トランプへの賭けで痛い目を見たことはまだない。まだ、だ。

しかし、その力学は、フーヴァーヴィル級に近く、1月6日後の水準を下回る支持率の中では、これまで一度も試されたことがない。3月に早くも述べたように、数字は重要であり、共和党もそれを知っている。どうやらホワイトハウス自身もそれを分かっているようだ。

いまや、目に見える証拠がある。重要な漏えいが増え、離脱者が増え、人々は耳を貸さなくなっている。そして近いうちに、トランプを恐れる共和党員はもっと少なくなるだろう。

これは、どれほど当然の報いであっても、3週間で起こることではなかった。最初から、少しずつ、少しずつ、進むしかなかったのだ。重要なのは、トランプ自身も、その滴りが確かに効いていることを理解しているように見える点だ。ヘルベルト・フーヴァー役を演じるのは、このコラムが描くイメージにぴったりだ。冷淡で、自信満々で、共和党員で、氷山などお構いなしに全速力で突き進む。

彼は自分を止められない。昔からそうだった。

そしてやがて、周囲の誰も止められず、止めようともしなくなる。