2017年、テクノロジー業界はトラヴィス・カラニックを見納めにしたかのように思われた。セクシズムから企業スパイに至るまでの一連のスキャンダルと告発の後、Uberの投資家たちは、共同創業者兼CEOである彼を退陣させるという異例の措置に踏み切った。

カラニックの退陣は、シリコンバレーにおけるより大きな文化的転換を示すものでもあった。テックジャーナリスト、マイク・アイザック氏がUberの混沌とした創業期を描いた『Super Pumped』のエピローグにはこうある。「変化は確かにバレー(シリコンバレー)にやってきた。カラニックのような人物の退潮とともに、2000年代のシリコンバレーの打ち解けた『ブロ文化』はもはや時代遅れのものと見なされている」

この評価は2019年に同書が出版された時点では正しく思えた。しかし、その後のほぼ10年で状況は大きく変わった。自身による追放状態を経て、トラヴィス・カラニックは帰ってきた――反省もせず、卑屈にもならず、Uber時代批判者たちが下した道徳的判断を受け入れることに特段の関心も示さないままに。

この復帰は彼にとって功を奏しているようだ。カラニックには数十億ドル規模の産業用ロボティクス・ベンチャーがあり、強力な新たな後援者たちの支援を受け、彼の失脚を「総決算」ではなく、投資家やジャーナリスト、文化的な政治がシリコンバレーで最も大胆な建設者たちを制約するとき何が起きるかを示す教訓と捉える若い創業者たちの支持も広がっている。Uberの取締役会に追い出されてからほぼ10年、カラニックは支持者たちから「企業版キャンセルカルチャー」の犠牲者、つまり仕事を成し遂げる前に不当に解任された創業者と見なされている。

最近の一連の動画出演を見る限り、カラニックは大きく変わっていないようだ。髪と髭は白くなり、端整な顔には新しいしわが刻まれているが、その物腰は同じだ。カリスマ的で勝気きわまりなく、魅力と威圧感の両方をにじませる鋭い黒い瞳を持つ。

退陣以来、カラニックは新世代の創業者たちの間で伝説的な地位を獲得している。中には、やはり自らの会社を追われた別の異端児と彼を比較する者さえいる。「彼は私の世代の創業者にとってのスティーブ・ジョブズだ」と、AIデータスタートアップのOrnnで3,300万ドルを調達したクッシュ・ババリア氏は語る。ババリア氏は、若い起業家たちがカラニックを尊敬するのは、GoogleやAirbnbのように名前が動詞になる会社を築くという、ごく希少な偉業を成し遂げたからだと付け加えた。

シリコンバレーのVC(ベンチャーキャピタル)界の一部も、カラニックを心から歓迎している。「経済の古くて重い部分を変えられるのは、得てして希少なタイプの起業家だ」と、最近のブログ投稿でベン・ホロウィッツ氏は書いた。彼の有力VC、Andreessen Horowitz(a16z)はカラニックの会社Atomsに出資している。「トラヴィスこそそういう人間だ」とホロウィッツ氏は記した。

カラニック本人は本記事の取材を断った。彼の最も近い側近たちも一丸となって守りを固めているが、最近の数々のポッドキャスト出演から彼の見解は容易に推測できる。すなわち、バレーはwoke化し、#MeToo時代に「トゲのある」あるいは「有能だが手に負えない」リーダーを排除する rush の中で甘くなり、産業を変える企業を築いた先見者たちを追い出したのはエコシステムの損失だった、というものだ。そして帰した今、カラニックはUberを築いた粘り強い「ファウンダーモード」の精神を再び提唱している。

カラニック自身の語りの中で際立って欠けているのは、後悔や謝罪の言葉だ。「私はUberで下したすべての決断を今も支持する」と彼はa16zが公開した動画で語り、自身の退陣を「過激なwoke文化」のせいにした。

著名な政治ストラテジストでUberの初期投資家でもあるブラッドリー・タスク氏はこの見方に同意する。「彼が謝るべきことは何なのか?」とタスク氏は問う。「なぜ心を入れ替える必要があるのか?」

カラニックの復帰を歓迎するか嫌悪するかはともかく、彼の失脚に関する基本的事実自体に異論はない。カラニックは共同創業者ギャレット・キャンプ氏とともに2009年にUberを創業し、攻撃的なマーケティングと「何としても勝つ」成長戦略によって、世界有数のライドシェア大手を急速に築き上げた。

しかしUberの拡大とともに、冷酷さや不正行為の物語も増えていった。そこには、ハラスメントについて成果主義の幹部を問責しない、女性蔑視的で酒にまみれた企業文化の告発が含まれていた。また、「Greyball」や「Hell」というコードネームで呼ばれ、規制当局や競合を欺く卑劣な手法を用いたとされる秘密プログラムの報道も漏れ始めた。同社はさらに、乗客の安全やドライバー審査についても批判にさらされた。特に2014年にデリーで乗客がUberドライバーにレイプされ、上級幹部が被害者の機密医療記録を不適切に扱ったと報じられて以降、その懸念は強まった。(これらの告発のすべてにカラニックが直接関与していたわけではないが、批判者たちは、彼の焦土的なリーダーシップがこうした行為を生む土壌と文化を作ったと主張した。)

2017年初頭、元エンジニアのスーザン・ファウラー氏が、成果を上げる幹部が処罰されない体質を詳細に描いた社内メモを公開し、同社の評判はさらに打撃を受けた。ファウラー氏(本記事の取材には応じなかった)のメモはUberの取締役会に衝撃を与え、前米司法長官のエリック・ホルダー氏による独立調査が委託された。いわゆる「ホルダー報告書」全文は依然非公開だが、公開された勧告にはアルコール・薬物使用に関する規則や、部下との恋愛関係の禁止が含まれていた。

これらはUberにとってPR上の大混乱であると同時に財務上の問題も生んだ。投資家たちは、会社がIPO(新規株式公開)を控える中で企業価値を下げていた「トラヴィス・プレミアム」についてつぶやくようになった。これを受けて、Uber最大のVC出資者の一つBenchmarkは、企業文化を改革し財務を立て直せるCEOにカラニックを交代させる必要があると結論づけた。

Benchmarkのパートナー、ビル・ガーリー氏はこのクーデターの首謀者として知られたが、単独では動いていない。カラニック排除の連合には、金融大手フィデリティやMenlo Venturesなど他のVCも加わっていた。この一派は法的戦略を練り、取締役会の決定的な数のメンバーを説得してカラニックを罷免した。彼は必死に抵抗したが、取締役会は最終的に元Expedia CEOのダラ・コスロシャヒ氏を後任に据えた。コスロシャヒ氏は今もUberのCEOを務めている。(Uberは本記事の取材へのコメントを断った。)

この企業ドラマは巨大なビジネスニュースだったが、当時、カラニックの退陣決定はそれほど論争を呼ばなかった。メディアやシリコンバレーの多くの反応は、彼の没落は自業自得であり昔から 当然だった、穏当なCEOの下でUberは栄えるだろう、というものだった。

ただし、この評価が万民のものだったわけではない。VCが自らの創業者を裏切ったと見なす者もいれば、単に退陣の進め方に違和感を覚えた者もいた。ガーリー氏は他のBenchmarkパートナー2人を送り込み、カラニックを不意打ちする形で辞任状を突きつけ、その日のうちに署名するよう指示したのである。

最後通牒が突きつけられたのは、カラニックが母親を葬った11日後のことだった。母親はボート事故で死亡し、父親も重傷を負っていた。カラニックをよく知るシリコンバレーの人物は、この一連の出来事が彼の世界観に深く永続的な影響を与えたと語り、このトラウマ的な出来事を彼の「マーベルのスーパーヴィラン」起源譚と表現する。「イーロン(・マスク)の場合は、バイデンがホワイトハウスの大型EVサミットに招かず、代わりにメアリー・バー(のGM)を選んだときだった。トラヴィスの場合は、ご両親の悲劇の直後に追い出されたときだ」とその人物は語る。

その評価に見合うものかどうかは別として、カラニックが大衆の中でスーパーヴィランの地位を獲得したことは間違いない。2022年にはShowtimeが『Super Pumped』を原作とするテレビシリーズを公開し、ジョセフ・ゴードン=レヴィットが無作法で大げさ、きわめて不快なカラニックを演じた。(ゴードン=レヴィット自身は、カラニックを利益への野心に突き動かされ「狂犬」と化した「イカロス」的人物として演じたと語っている。)

『TIME』誌が#MeToo運動の「沈黙を破る者たち」を2017年のパーソン・オブ・ザ・イヤーに選んだ際、同誌はテイラー・スウィフトやアシュレー・ジャッドら5人の女性の一人として、Uberのエンジニアだったファウラー氏を表紙に登場させた。

カラニックやUberに批判的なジャーナリストへの報復の告発もあった。テック業界ブログPandoDaily(後のPando)の創設者サラ・レイシー氏は2014年のコラムで同社を「セクシズムとミソジニー(女性嫌悪)」だと非難し、読者に自身に倣ってUberアカウントを削除するよう促した。その後、あるUber幹部はジャーナリストたちを前に、同社は100万ドルをかけて「あなたの私生活、あなたの家族」を調べることができ、レイシー氏に関しては私生活に関する特定の噂を裏付けることもできると述べた。

カラニックのスポットライトへの復帰について問われたレイシー氏は、疲れたように落胆を示した。「テック業界には、絶対に彼と働きたくない人が大勢いる。業界は一枚岩ではない。ただ、働くという人たちについては、トランプ時代が『気にしなくていい』という免罪符を皆に与えたのだと思う」

Uberの崩壊における自身の役割について反省の色を見せるどころか、最近のポッドキャストでカラニックは、当時の数々の強引な手口を懐かし champ のように語っている。「Lyftに対しては、うちのドライバーを引き抜くという手を使っていた」と彼はa16zのインタビューで笑いながら語った。「かなり強引にやっていて、社内ではそれを『Shoplifting(万引き)』と呼ぶプログラムまであった」

カラニックの支持者たちは、Uberでの彼の振る舞いは歪められて伝えられたのであり、彼自身はセクシストではないと主張する。初期投資家のタスク氏は、カラニックを時間も金もメンタップも惜しまない人物であり、見た目以上に内省的だと評する。「彼が別人になったとは全く思わない。もちろん、経験から学んだだろうけどね」

実際、別のポッドキャストでカラニックは自省の念も示し、インタビュアーのデイヴィッド・セブラ氏にこう語った。「問題は、私が線(グレーゾーン)にあまりに近く走っていたことだ……規模が大きく重要な存在になると、たとえ正しくても線に近づきすぎるなという監視と期待がかかる。それが私には全く分かっていなかった」

2019年5月、カラニックがUberを追われてから2年足らずで、コスロシャヒ氏は彼が成し遂げられなかったIPOを実現した。カラニックは2018年に株式の約3分の1を個人投資家に売却しており、IPOの6か月後に残りを売却、税引前で約40億ドルを手にした。

退陣後、カラニックのメディア出演は途絶えたが、事業活動は続いた。その後9年間、彼はやがてAtomsとなる事業の基盤を築いた。フードデリバリーのハブとなる不動産の購入、AI・ロボット技術の開発、そしてUberでの右腕だったアンソニー・レヴァンドウスキー氏が率いるマイニング事業の買収である。カラニックはその巨大な人脈を生かし、サウジアラビアの投資家から巨額の資金を調達し、俳優でウェルネス起業家のグウィネス・パルトロー氏と彼女のGoopブランドとの料理分野での提携など、商業パートナーシップも模索した。

事業帝国の再建を進める中、カラニックはイメージ回復の新たな好機もつかんだ。すなわち、創業者に友好的なポッドキャスト・ビデオキャストのエコシステムの台頭だ。こうした媒体は概してテック擁護を隠さず、多くのシリコンバレー人が「気取った道徳的 正しさ」と見なす従来型ニュースメディアの姿勢には耳を貸さない。ある回では、人気ポッドキャストTBPNのホストたちがUberの共同創業者にサインを求めたほどだ。

「残念ながら、テックブロは必ず名誉回復される。特に数十億ドルを返上したならば」とレイシー氏は語る。

カラニックの復帰は、第2次トランプ政権下のより大きな潮流の一部でもある。CEO同士の道ごっこ、マー・ア・ラゴでの晩餐会に臨むテックリーダー、ホワイトハウスの芝生でのUFC興行――そんな時代だ。そしてイーロン・マスクがかつてTwitterと呼ばれたSNSプラットフォームを所有するようになった今、SNSは強気なテックリーダーたちにとってより居心地の良い空間になったと、カラニックは最近のTBPNで指摘した。「物事について楽観的でいられる。以前は何もかも否定的でなければならなかったかもしれないのに」

テック系ポッドキャストのサーキットを回る中で、Uberの創業者はAtomsの将来を語るだけでなく、自らをめぐるもう一つの神話を構築している。その新しい語りでは、Uberからの退陣は戒めの物語ではなく、英雄の旅の一歩として描かれる。そしてこのバージョンでは、Uberの物語の悪役はカラニックではなく、VCのビル・ガーリー氏なのだ。

長年、ガーリー氏はシリコンバレーで最も影響力のある人物の一人だった。しかし近年、カラニック罷免における彼とBenchmarkの役割により、一部の創業者たちから軽蔑の的となっている。最近のTBPNの回でホストたちは、Benchmarkを許せないままでいる創業者たちが、ガーリー氏や他の複数のパートナーが退社した今、同社からの出資を受けるべきかを議論した。ホストたちは、ガーリー氏とBenchmarkがカラニックをCEO座に留めていれば、Uberの現在の企業価値は無限に高かっただろうと推測している。

あるUber元上級幹部は、この反ガーリー論を「不条理だ」と退ける。「トラヴィス支持とガーリー支持は両立可能だ」とその幹部はFortuneに語り、2017年の同社の崩壊の責任はどちらの男にあるのでもなく、IPOを遅らせすぎたことによる財務的圧力の結果だったと付け加えた。ガーリー氏は取材依頼に回答しなかった。

反ガーリー論の裏面は、カラニックの現在の出資者a16zへの賛辞だ。ホロウィッツ氏の「Travis Is Back」ブログ投稿とカラニックへの長編インタビューを含む入念に仕組まれたPR企画の冒頭プロモーション映像で、カラニックは2017年の退陣について「ベンかマーク(・アンドリーセン)が取締役会にいたら、ああはならなかった」と語っている。(a16zは本記事の取材へのコメントを断った。)

あるシリコンバレーの関係者は、カラニックの復活をいわゆる「マノスフィア(男性圏)」の台頭のせいにする。「TBPN、スコット・ギャロウェイ、テイト兄弟、どれも同じメッセージだ。『『彼女はかわいい』と言っただで男たちは不当に非難され、キャンセルされた』。是正が行き過ぎて、今や振り子は正反対に振れている。かつての異端は今や『ただの反逆者』だ」

そしてその関係者によれば、この宣伝攻勢は複数のレベルで機能するよう設計されているようだという。カラニックの復帰の報を友好的なテックポッドキャストのフィルターを通じてのみ流すことは、戦術的なPR判断だっただけでなく、AI大規模言語モデルがカラニックとAtomsについての情報を取り込む際に肯定的なコンテンツで事前学習されるようにする効果的な手段でもあった。

Uber幹部にとっての間晦 noire(敵)となった元ジャーナリスト、レイシー氏の見れば、VCの後押しによるカラニックのメディアツアーは、おなじみの型の最新例にすぎない。「残念ながら、テックブロは必ず名誉回復される」と彼女はメールで書いた。「特に数十億ドルの資本を返上したなら。率直に言って、これほど時間がかかったこと自体、彼がいかに嫌われていたかを示している」

近年アメリカの都市でフードデリバリーを頼めば、ドライバーが目立たない倉庫や無名のカウンターから商品を受け取る可能性が高い。こうした施設は「ゴーストキッチン」として知られ、2019年頃から各地に出現し始めた――その多くを仕掛けていたのがカラニックだ。

CloudKitchens、すなわち彼のフードデリバリーインフラ事業(現在はAtomsに統合)は、帝国再建計画の第一段階であり、「Uberが車にしたことをキッチンでもやる」ことを目指すものだった。彼によれば、近い将来、AIとロボティクスによって人手を介さず食事の調理と配達を行うという。配達ロボットがブリートを玄関まで届けてくれれば、スーパーに行く必要もなくなる、と彼は論じる。

Atomsはa16z主導の17億ドルのエクイティ融資を調達しており、それに加えて、CloudKitchensへの以前の投資はおそらく数億ドル規模に上る。同社は総評価額を公表していない。かつてUberの価値を下げたと投資家が言った「トラヴィス・プレミアム」を背負わされた創業者にとって、数字が公表されていないこと自体が注目に値する。今回は彼の関与がどう評価されるのか、依然未知数。

ポッドキャストの中でカラニックはこの試みを「第二次産業革命」の一環として位置づけ、物理AIとロボティクス分野でイーロン・マスクを「史上最高」と称えつつ、自らをこの分野の「ベビーGOAT(史上最高の子犬)」と宣言した。その自慢には説得力がある。Uber時代、カラニックはタクシー業界の抵抗を崩すために必要な物流・技術・政治の課題を解決した実績があるからだ。

Atomsのビジョンを調理・配達の枠を超えて拡大できるかはまだ分からないが、カラニックは、主に若い男性からなる熱心なファンベースを拡大しており、彼らは彼がそれを成し遂げられると信じて疑わない。この復活の最も明確な試金石は、評判ではなく事業の実行だ。Atomsが、人手を介さず食事を調理・配達するというカラニックの掲げた目標を達成できるかどうかである。

カラニックの求心力は、実績の物語だけでなく、若い起業家たちへの積極的なメンターシップからも生まれている。その門下の一人が、予測市場プラットフォームPolymarketの創設者シェイン・コプラン氏だ。2024年末、同社が法的な苦境にあった際、コプラン氏は、困難を乗り越える有益な助言を与えてくれた数少ない人物の一人がカラニックだったと語っていた。(コプラン氏は、カラニックの他の側近たちと同様、本記事の取材に応じなかった。)

カラニックをよく知る複数の人物は、彼のメンターになりたいという願いは本物で、時間も金も惜しまない人物だと語る。「創業者に『ねえ、上海に行くよ』とか『ミュンヘンに行くよ』『サンパウロに行くから、一緒に来いよ』と言うんだ」とVCのタスク氏は言う。

別の動機を見る向きもある。「彼はある意味トランプ的だ」と、職業上の関係を守るため匿名を条件に語った、カラニックと長年共事した人物は言う。「自分の『舎弟』たちに囲まれるのが好きなんだ。私の知る限り、友達みんなをプライベートジェットでいろんな場所に呼び寄せて遊んでいる。最高なんだよ! 何度も乗せてもらった。まあ、友達を買っているようなものだ」

カラニックがそうした見方を気にしていないのは間違いない。彼の信奉たちも同様だ。彼らにとってカラニックは世代を代表する起業家であるだけでなく、オースティンの邸宅の近くの湖でウォータースキーに連れて行ってくれたり、ベル・エアのもう一つの家に招いてくれたりする、周囲で一番クールな男なのだ。

カラニックをめぐる名声は、「ファウンダーモード」という精神の流行によってさらに磨きがかかった。この言葉は2024年、著名投資家ポール・グレアム氏が、カラニックと同世代のAirbnb共同創業者ブライアン・チェスキー氏の講演を讃えるエッセイの題名に使ったことで広まった。チェスキー氏は、スタートアップの創業者は周囲の幹部やアドバイザーにビジョンを曇らされないよう警戒し、会社に影響する大小あらゆる決断を自らの直感に従って下すことを恐れてはならないと語っていた。

カラニックはファウンダーモードの体現者であり、彼の若いファンにとってこの精神は個人的な達成だけでなく、自由の約束、すなわち独立して、野心に満ちて、物怖じせず発言するための免許を意味する。「シリコンバレーの若者なら、どうして言いたいことを言っちゃいけないのか?」とあるUber元上級幹部は、20代の創業者がこの考えをこう表現するだろうと語る。「自分の思ったことを言い、自分らしくいる」

経済の悲観論と機能不全の政府の時代に、カラニックは若い起業家たちにとってもう一つの何か、すなわち未来への希望と高揚を体現している。多くのテック創業者と同様、カラニックは博識なSF作家アイザック・アシモフの熱心な読者であり、起業家としての自らの天職を宇宙的な冒険心とともに捉えている。彼が描く未来は、興奮と意味に満ちたものに見える。

彼を英雄と見るか悪役と見るかはともかく、カラニックの「主人公オーラ」は抗いがたいものがある。今春、カラニックがAtomsの開始を発表した後に公開されたエッセイで、故オム・マリク氏はそう書いた。

「彼は大げささを正しくやる方法を知っている。被害者のポジションも正しく演じられる。適切な引用句を持っている。そして自分でつまずく仕方も心得ている。要するに、メディア屋はカラニックを愛さざるを得ない」

その自己神話化の才覚を考えれば、カラニックの復帰が驚きであるはずもない、とマリク氏は結論づけた。「時間の問題だった」

本記事は、Fortune誌2026年10月/11月号に「Travis Kalanick is back and Silicon Valley's prodigal son isn't sorryの見出しで掲載された。この記事は元々Fortune.comで公開されたものです。